Dermatofilosis en caballos: síntomas, contagio y fiebre del lodo

Dermatofilosis en caballos: qué es y por qué todos preguntan por ella

La dermatofilosis en caballos es una infección bacteriana de la piel, causada por Dermatophilus congolensis, que aparece como costras con mechones de pelo pegado, casi siempre en el lomo y la grupa después de varios días de lluvia. Se contagia entre caballos por contacto directo, por cepillos, mantas y montura compartidos y por insectos que pican, y en casos raros también infecta las manos y los brazos de quien los maneja.

En inglés la llaman rain rot o rain scald. La misma bacteria es una de las causas de la fiebre del lodo (en España, fiebre del barro), las costras dolorosas en la parte de atrás de la cuartilla que también se conocen como dermatitis de la cuartilla o arestín.

El nombre salió en las noticias en junio, cuando el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) informó de 70 casos en personas en Francia, Alemania, España y Suecia, además de casos en Noruega y Austria. Según el ECDC, lo más probable es que esos contagios fueran de persona a persona por contacto cercano con la piel; en los brotes principales no se encontró contacto con animales enfermos y el riesgo para la población general se calificó como muy bajo.

Para quien tiene caballos, lo que importa es el clima. En buena parte de México y Centroamérica septiembre sigue siendo temporada de lluvias, y en Estados Unidos el otoño trae potreros mojados y el pelaje de invierno. La humedad es justo lo que necesita esta bacteria, y el pelo largo esconde las costras hasta que pasas la mano por el caballo.

Cómo reconocer la dermatofilosis: revisa con la mano

Muchas veces la dermatofilosis se siente antes de verse. Pasa la palma abierta por el cuello, la cruz, el lomo, los riñones y la grupa, y luego por cada pata, buscando bolitas o costras; Penn State Extension recomienda esta revisión con la mano en invierno, cuando el pelo largo tapa las lesiones.

Señales típicas:

• Mechones de pelo apelmazado que se paran como la punta de un pincel
• Costras levantadas con pelo pegado, muchas veces en grupos
• Zonas sin pelo, rosadas o en carne viva donde se cayó la costra, a veces con pus amarillo verdoso bajo las costras grandes
• Dolor al tocar o cepillar la zona; la comezón varía de un caballo a otro
• Lesiones en el lomo, la grupa, la cara o las patas, y en la piel blanca de los labios y la nariz

¿Qué caballos se enferman más?

• Los que pasan días de lluvia o mucha humedad en el potrero sin techo
• Potros, caballos mayores y cualquier caballo con las defensas bajas
• Los de pelaje claro o con zonas de piel blanca
• Los que ya tienen la piel rozada o raspada, por ejemplo por una montura mal ajustada o una manta húmeda
• Caballerizas con muchas moscas o garrapatas, que pueden llevar la bacteria de un caballo a otro

Un caballo puede cargar la bacteria sin verse enfermo. Según el Manual Merck de Veterinaria, los animales con infección crónica que parecen sanos son el principal reservorio, y los brotes aparecen en ranchos que ya tuvieron caballos afectados.

Nuestra guía de cepillado te ayuda a hacerlo parte de la rutina diaria.

¿Es contagiosa la dermatofilosis para otros caballos y para las personas?

Sí, con un matiz. La bacteria pasa por contacto directo, equipo y lugares contaminados y posiblemente insectos, pero según Merck se instala sobre todo cuando la piel tiene las defensas bajas. Un caballo con la piel seca y sana muchas veces resiste; uno empapado o raspado está listo para infectarse.

Las personas también pueden contagiarse, aunque no es común. Merck señala que el contacto directo con un caballo infectado puede causar lesiones en manos y brazos, y el ECDC recuerda que los casos humanos han sido raros y casi siempre ligados al contacto con animales, así que usa guantes al tocar las costras y lávate bien manos y antebrazos.

Al revés, que una persona se la pase a un caballo o a una mascota, no está documentado, según el ECDC. Aun así, por precaución, el ECDC recomienda que quien tenga lesiones en la piel evite el contacto cercano con mascotas y ganado.

Lista para que no se propague:

• Dale al caballo afectado sus propios cepillos, sudadero, cincha y manta hasta que sane
• Cepilla primero a los sanos y al final al enfermo
• Tira las costras y el pelo en una bolsa cerrada, no en el pasillo
• Limpia y desinfecta cepillos, sudaderos y mantas antes de usarlos en otro caballo, y reemplaza lo que no se pueda limpiar
• Usa guantes y después lávate las manos y los brazos con jabón
• Mantén el control de moscas y garrapatas mientras haya insectos

Dermatofilosis vs. fiebre del lodo: cómo diferenciarlas

La pista más rápida es el lugar. La dermatofilosis sale sobre todo en el lomo y la grupa, donde la lluvia empapa el pelo, mientras que la fiebre del lodo aparece en las patas, sobre todo detrás de la cuartilla y en los talones.

La fiebre del lodo no es un solo microbio

El nombre técnico de la fiebre del lodo es dermatitis de la cuartilla. Es un patrón de daño en la piel de la parte baja de la pata que puede tener varios detonantes:

• Bacterias, incluida la misma Dermatophilus de la dermatofilosis; Merck señala que las patas blancas se afectan más
• Hongos
• Ácaros corióptidos (sarna de las patas), más comunes en caballos con muchas cernejas, como los de tiro
• Vasculitis de la cuartilla, una reacción del sistema inmune que ataca las patas blancas, empeora con el sol y puede llevar al veterinario a revisar el hígado

Por eso la pomada que "curó" a un caballo no le sirve a otro. Un diagnóstico correcto del veterinario ahorra tiempo y dinero.

Señales de la fiebre del lodo

• Pelo apelmazado sobre costras, con llagas pequeñas, húmedas y redondas debajo
• Secreción blanca, amarilla o verdosa entre la piel y la costra
• Grietas horizontales detrás de la cuartilla
• Calor, hinchazón y dolor al apretar o doblar la pata, y cojera en casos fuertes

¿Dudas sobre dónde está la cuartilla? Revisa nuestra guía de anatomía.

Cuidado suave de las costras: sin restregar y sin arrancar

Todavía se escucha el consejo de restregar las costras. Eso duele, y la Universidad de Minnesota advierte que arrancarlas parece aumentar la hinchazón. Estos pasos son de higiene y comodidad; cualquier champú medicado, pomada o antibiótico lo decide tu veterinario.

1. Llama al veterinario si hay muchas costras, si supuran, si la pata duele o si no sabes qué es. Pregúntale qué jabón usar y cómo aflojar las costras.
2. Saca al caballo de la humedad. Un techo, una caballeriza seca o un corral sin lodo importan más que cualquier producto.
3. Ponte guantes y usa los cepillos propios de ese caballo.
4. Ablanda, no arranques. Suaviza las costras hasta que se suelten solas, como indique el veterinario. Nunca las jales en seco: están pegadas a la raíz del pelo sobre piel viva.
5. No laves de más. La Universidad de Minnesota aconseja lavar las patas afectadas máximo una vez al día y no repetir limpiadores ni desinfectantes fuertes, porque la humedad constante irrita la piel delicada.
6. Seca por completo. Presiona con una toalla limpia o papel; la guía de Horse & Hound, revisada por su asesora veterinaria, sugiere usar secadora de pelo si el caballo la acepta.
7. Usa cremas protectoras solo sobre piel limpia y seca. Una capa grasosa sobre piel mojada e infectada puede atrapar bacterias.
8. Tira las costras en bolsa y limpia tus herramientas al terminar.

¿Cuánto tarda en sanar?

La mayoría de los casos de dermatofilosis se curan en dos a tres semanas si la piel se mantiene seca, y casi siempre sanan sin cicatriz, según el Manual Merck. El clima seco ayuda mucho.

La fiebre del lodo puede ser más persistente. Los casos graves tardan semanas y la piel dañada puede quedar propensa a recaídas.

El antibiótico no es automático: no toda la fiebre del lodo es bacteriana y los veterinarios lo reservan cada vez más para los casos que lo necesitan.

Lomo y patas secos: mantas, potrero y lodo

Mantas y capas impermeables

La manta puede ayudar o empeorar las cosas. Una capa impermeable y transpirable protege de la lluvia, pero puesta sobre un caballo mojado, o tan gruesa que lo hace sudar, deja la piel tibia y húmeda; la guía de Horse & Hound explica que mojarse y sudar de forma constante bajan las defensas de la piel.

• Pon manta solo a un caballo seco y revisa si suda detrás de los codos o en los bordes
• Mete la mano bajo la manta a diario y quítasela seguido para ver la piel
• No compartas mantas ni sudaderos, y lava la que usó un caballo enfermo antes de reusarla
• Si ya tiene dermatofilosis, pregunta al veterinario si conviene la manta durante el tratamiento

Más en nuestra guía de cuidados y en equipo y montura.

Patas, lodo y cama

• No mojes las patas con manguera después de cada monta sin necesidad, y seca bien las cuartillas
• Mantén la cama limpia, seca y sin polvo que irrite
• Rota los potreros, cerca las entradas llenas de lodo y pon grava o un piso firme donde se juntan los caballos
• Pon botas o vendas solo sobre patas limpias y secas, y cuida que no rocen
• Limpia botas, vendas y maneas antes de volver a usarlas

¿Conviene rasurar las cernejas?

Depende. La Universidad de Minnesota recomienda cortar el pelo largo sobre la piel afectada para limpiarla y secarla mejor, pero la guía de Horse & Hound explica que las cernejas protegen y escurren el agua, salvo que estén empapadas o llenas de ácaros. Rasurar muy al ras también expone la piel delicada, así que consulta al veterinario antes de hacerlo en un caballo de tiro.

Cuándo llamar al veterinario y qué vigilar esta temporada

Llama al veterinario si notas:

• Una pata caliente, hinchada o dolorosa, o cualquier cojera
• Costras que se extienden por zonas grandes, o un caballo decaído o que no quiere comer
• Llagas que no mejoran con limpieza y la piel seca
• Lesiones solo en patas blancas, sobre todo si suben por la caña
• Problemas de piel en un potro, un caballo mayor o uno ya enfermo
• Un sarpullido en tus manos o brazos después de manejar al caballo (consulta también a tu médico)

El veterinario puede revisar una costra al microscopio o tomar una biopsia en casos difíciles. En salud básica repasamos los signos vitales que conviene anotar.

Qué vigilar:

• Rachas de lluvia: revisa el lomo con la mano cada pocos días de lluvia
• Temporada de mantas: revisa debajo de cada manta, sobre todo tras días templados y húmedos
• Entradas y bebederos con lodo: arregla el drenaje ahora, antes del invierno
• La noticia en Europa: el ECDC pidió a los países seguir investigando los casos en personas; en la caballeriza, guantes y lavado de manos siguen siendo la clave