Condición corporal del caballo: ¿flaco o gordo? Escala Henneke 1-9

Condición corporal del caballo: qué mide la escala Henneke

La condición corporal del caballo se califica del 1 al 9 según la grasa que tiene: 1 es un caballo en los huesos y 9, uno extremadamente gordo. La mayoría de los caballos adultos está sana entre 4 y 6, y la meta habitual es un 5: costillas que se sienten fácil pero no se ven, y el lomo parejo.

La escala la creó Don Henneke en la Universidad Texas A&M y se publicó en 1983. Se mira y se palpa en seis zonas donde el caballo guarda grasa: cuello, cruz, lomo, nacimiento de la cola, costillas y detrás de la paleta. Nuestra guía de anatomía muestra dónde está cada una.

La escala funciona bastante bien en todas las razas, aunque la complexión influye: los pura sangre inglés suelen tener la cruz más marcada que los árabes, y los cuarto de milla suelen tener más carne en la grupa.

Por qué se habla de la escala Henneke

Este mes la escala terminó en discusiones reales:

• Sand Wash Basin, Colorado. Los reportes diarios de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) del 21 y 22 de septiembre califican a todos los animales capturados esos días con un Henneke de 4 a 5. Un santuario de mustangs citó esas cifras para sostener que no los retiran porque se estén muriendo de hambre. El BLM dice que el operativo responde a la sobrepoblación en tierras con sequía.
• Fifteenmile, Wyoming. El informe del BLM sobre la captura que terminó el 18 de septiembre registra 12 muertes, todas por condiciones previas o crónicas, entre ellas un semental de 13 años sacrificado con un Henneke de 2.

Los dueños también están revisando a sus caballos. En las zonas con sequía el heno está escaso y caro de cara al invierno, y el pasto de otoño cargado de azúcar sube el riesgo de laminitis.

Escala Henneke para caballos, punto por punto

Los medios puntos, como 5.5 o 7.5, son normales cuando un caballo queda entre dos descripciones.

Cómo calificar a tu caballo en 6 pasos

1. Pon al caballo bien parado sobre piso plano y míralo de lado y por detrás.
2. Usa la mano plana y presiona de verdad. Bob Coleman, de la Universidad de Kentucky, recomienda un toque firme pero suave, como el de un masajista.
3. Costillas. En un 5 no se ven pero se sienten fácil; en un 8 cuesta encontrarlas.
4. Detrás de la paleta y cruz. En un 5 se unen suave al cuerpo; desde el 6 aparecen bolsas de grasa y en el 8 ya están rellenas. Algunas razas, como el pura sangre inglés, tienen la cruz naturalmente más marcada, así que no bajes puntos solo por la estructura ósea.
5. Lomo y cola. Una cresta en la columna indica flaco, el lomo parejo es un 5 y un surco indica carnoso o gordo. En la cola, huesos salientes son 3 o menos, grasa esponjosa es más o menos un 5, grasa blanda indica 6 o más, y grasa abultada, un 9.
6. Cuello. En un 5 se une suave a la paleta; en un 8 está notablemente grueso.

Califica cada zona, suma los seis números y divide entre seis. Anótalo con la fecha y una foto; la hora del cepillado es buen momento (mira nuestra guía de cepillado).

Repite cada mes: un caballo puede subir hasta 1.4 kg diarios, pero para subir un punto en la escala un caballo de 500 kg necesita ganar unos 16 a 20 kg, según la nutricionista equina Clair Thunes, y con una alimentación normal eso toma de semanas a meses.

Errores comunes al calificar

• El pelo de invierno esconde la flacura. La Extensión de la Universidad de Maine advierte que un pelaje grueso puede ocultar a un caballo flaco que, sin energía extra, puede morir de hambre en invierno.
• La panza no cuenta. Un vientre redondo, incluso el de una yegua preñada, no es grasa por sí solo.
• Grasa no es músculo. El Equine Endocrinology Group (EEG) incluye la pérdida de músculo en el lomo de caballos mayores entre las señales de PPID (síndrome de Cushing equino).
• Una cresta dura en el cuello es alerta con cualquier puntaje. La grasa en la cresta y en la base de la cola es una de las señales que el EEG asocia con la desregulación de la insulina, que sube el riesgo de laminitis.

Cómo calcular el peso con cinta

El peso te da una cifra para seguir y para calcular el heno, alrededor del 2% del peso corporal al día. Para caballos ligeros adultos, la fórmula estándar es:

Peso (lb) = perímetro torácico (pulg) × perímetro torácico (pulg) × largo del cuerpo (pulg) ÷ 330

Mide el perímetro detrás del codo y la cruz, y el largo de la punta de la paleta a la punta de la nalga. En centímetros, divide cada medida entre 2.54 y el resultado entre 2.2: 183 cm de perímetro y 168 cm de largo dan unos 470 kg.

¿Un puntaje de 5 es bueno?

Sí. El 5 es la meta para casi todos los caballos adultos: tiene reserva de energía sin sobrecargar cascos ni articulaciones. La Extensión de la Universidad de Maine lo considera el punto óptimo, y de 4 a 6 es el rango sano para la mayoría.

Coleman cita estudios en los que los caballos con menos de 4 o más de 6 se cansaban antes. Las yeguas con 3 o menos pueden tener desequilibrios hormonales y dificultad para quedar preñadas.

¿Y un 4 o 5 en un mustang? Está dentro del rango sano: un poco delgado con 4, ideal con 5. La escala no resuelve la discusión de fondo entre el BLM y los defensores: si un terreno golpeado por la sequía puede seguir sosteniendo una manada que, según el BLM, supera por mucho su tamaño meta.

Caballo demasiado flaco: cómo saberlo y qué hacer

Un caballo está demasiado flaco con 3 puntos o menos. Casi no tiene reservas y, según la Extensión de la Universidad de Maine, el cuerpo empieza a gastar músculo para sacar energía.

Causas comunes: poco forraje o heno malo (un riesgo real donde la sequía redujo el heno este año), problemas dentales, parásitos, que otros caballos lo alejen del comedero, el frío y enfermedades como el PPID.

Qué hacer:

1. Llama primero al veterinario si tiene 3 o menos, o si baja de peso aunque coma bien: puede haber una enfermedad que más comida no resuelve.
2. Revisa dientes y parásitos con una revisión dental y un conteo de huevos en heces.
3. Primero, más forraje bueno. Especialistas consultados por The Horse sugieren heno de buena calidad a libre acceso y luego agregar alimentos más ricos, como alfalfa, pulpa de remolacha o salvado de arroz, repartiendo el concentrado en al menos tres comidas en lugar de dos. Haz cada cambio poco a poco. Nuestra guía de nutrición explica lo básico.
4. Ten paciencia. Recuperarlo puede tomar un par de meses, y más si viene de un 1 o un 2.

Un 1 o un 2 es una emergencia

Un caballo desnutrido puede morir por síndrome de realimentación si come demasiado muy rápido, así que el plan lo define un veterinario. Un estudio de la Universidad de Tennessee con caballos desnutridos encontró que la probabilidad de sobrevivir era 14.6 veces mayor por cada punto más en la escala. Si ves un caballo ajeno que parece un 1 o un 2, repórtalo a protección animal.

Caballo con sobrepeso: por qué importan el 7, el 8 y el 9 en otoño

El sobrepeso también es común. Algunos estudios sugieren que hasta 54% de los caballos domésticos tiene sobrepeso u obesidad, y la Extensión de la Universidad de Maine señala que los caballos gordos se cansan antes y son más propensos al cólico y a la laminitis.

En otoño, los días de sol y las noches frías cargan de azúcar el pasto, y la Extensión de la Universidad de Minnesota señala como los más susceptibles a los caballos con sobrepeso que engordan fácil, los ponis, los que tienen síndrome metabólico y los que ya tuvieron laminitis.

Un plan seguro para bajar de peso:

• Baja más o menos un punto al mes, el ritmo que recomiendan especialistas consultados por The Horse; el EEG advierte que llegar a 5 puede tomar varios meses.
• Reduce el heno sin dietas drásticas. Krishona Martinson, de la Universidad de Minnesota, sugiere heno al 1.75% del peso corporal, nunca menos de 1.5%. Para un caballo de 450 kg son unos 8 kg al día, con 6.8 kg como mínimo. Una dieta más estricta, por ejemplo para un caballo con síndrome metabólico equino (EMS), la debe definir el veterinario.
• Hazlo poco a poco. El EEG recomienda bajar la ración gradualmente y evitar el estrés para limitar el riesgo de hiperlipemia, un trastorno grave de grasas en la sangre.
• Quita grano y golosinas, y limita el pasto con un corral seco o un bozal de pastoreo. Una red de comedero lento evita largas horas sin comer.
• Agrega ejercicio, salvo que tenga laminitis.

Qué hacer ahora: lista de otoño

• Califica a todos tus caballos esta semana y anótalo con una foto.
• Repite cada mes hasta la primavera.
• Caballos flacos: llévalos al menos a 5 antes del frío; si pasan el invierno a la intemperie, mejor en 6 o 7.
• Los que engordan fácil: palpa el cuello y la cola después de cada helada o racha de sol.
• Caballos mayores: vigila el lomo y pregunta por la prueba de PPID si pierde músculo o muda tarde.

Cuándo llamar al veterinario

• Un puntaje de 3 o menos, o si baja de peso rápido
• Pierde peso aunque come bien
• Cuello con cresta dura y paso corto o adolorido
• Con un 1 o un 2: el mismo día

Más señales de alerta en salud básica y en nuestra guía de cuidados.

Qué seguir de cerca

• El operativo de Sand Wash Basin: los reportes diarios del BLM han incluido puntajes Henneke.
• El precio del heno este invierno.
• Las primeras heladas fuertes, días de alto riesgo para los que engordan fácil.