Captura de caballos salvajes en Estados Unidos: lo que pasa en 2026

Qué está pasando con la captura de caballos salvajes en Estados Unidos

La captura de caballos salvajes en Estados Unidos vive su momento más visible del año: en Wyoming terminó el 18 de septiembre el operativo de Fifteenmile y en Colorado arrancó, alrededor del 19 de septiembre, el de Sand Wash Basin. Días después, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) anunció 30 millones de dólares del Departamento de Agricultura (USDA) para ampliar el control de natalidad, un mes después de que The New York Times pusiera la lupa sobre las ventas de mustangs.

Aquí va solo lo documentado: cifras oficiales atribuidas al BLM, afirmaciones de los defensores atribuidas a ellos y nada sin confirmar.

Fifteenmile, Wyoming: el conteo final

El operativo se hizo del 15 al 18 de septiembre en el Área de Manejo de Manadas (HMA) Fifteenmile, unas 33,000 hectáreas de la cuenca de Bighorn, al noroeste de Worland. El BLM citó sequía severa y una manada muy por encima de lo que el terreno aguanta.

• Capturados: 356 caballos (131 sementales, 157 yeguas y 68 potrillos)
• Enviados al centro de corrales de Rock Springs, Wyoming: 235
• Liberados de vuelta en su territorio: 109
• Muertes: 12, todas clasificadas por el BLM como condiciones preexistentes o crónicas; ninguna aparece como repentina o aguda

Los grupos defensores que vigilan las capturas publican sus propias fotos, conteos y observaciones. Son afirmaciones suyas, no hallazgos oficiales; el registro oficial para contrastarlas es la página del BLM.

Sand Wash Basin, Colorado: todavía en curso

Sand Wash Basin, en el noroeste de Colorado, es una de las manadas más conocidas del estado y tiene un equipo de voluntarios que lleva años aplicando dardos anticonceptivos a las yeguas. Según el BLM, la manada llegó a unos 505 caballos, cerca del 140% del tope de su rango meta, en tierras golpeadas por la sequía.

• El trabajo con helicóptero se calculó en unos 11 días, según clima y seguridad.
• Al 22 de septiembre, el BLM reportaba 138 caballos capturados (62 sementales, 56 yeguas y 20 potrillos) y ninguna muerte.
• Los reportes diarios del BLM del 21 y 22 de septiembre dieron a todos los caballos capturados un puntaje de 4 a 5 en la escala Henneke de condición corporal, que va de 1 (emaciado) a 9 (extremadamente gordo).
• De los 55 que volverán al campo, 22 recibirán control de natalidad.

Por qué Colorado protesta

El 3 de septiembre, el gobernador Jared Polis y el congresista federal Joe Neguse pidieron al Departamento del Interior congelar de inmediato las próximas capturas y calificaron los arreos con helicóptero de inhumanos e innecesarios. También pidieron una consulta más amplia con los sectores interesados y coordinarse con el Comité Asesor de Caballos Salvajes de Colorado, que la legislatura estatal creó en 2025 con una ley que también puso en marcha un programa estatal de control de natalidad (inmunoanticoncepción) para caballos salvajes.

La carta llegó días después del operativo de Piceance–East Douglas, en el noroeste de Colorado, que según el BLM se realizó del 1 al 31 de agosto. El BLM registra 894 caballos capturados y nueve muertes. Clasifica seis como condiciones crónicas o preexistentes, como deformidades físicas, ceguera, una lesión de cuello mal curada y una escápula fracturada, y tres como agudas: una yegua que sufrió una lesión mortal durante el traslado en remolque, un potro hallado muerto en un corral temporal y una yegua que murió de forma inesperada, probablemente por una falla cardíaca. El BLM sostiene que la sequía está acabando con el pasto y el agua, y que retirar caballos protege a la manada y al terreno.

El reportaje de The New York Times sobre las ventas del BLM

El 20 de agosto, The New York Times informó que el BLM vendió cerca de 3,700 caballos salvajes en 2025, más del doble que en años anteriores, algunos por apenas 25 dólares. El diario dijo haber encontrado pruebas de que parte de esos caballos terminaron después en una cadena hacia mataderos de Canadá.

Contexto clave:

• Vender es legal; según el BLM, enviarlos al matadero no. Una enmienda de 2004 a la ley de 1971 ordena al BLM vender "sin limitación" los animales de más de 10 años o que se ofrecieron en adopción sin éxito al menos tres veces. El BLM dice que la ley federal prohíbe el sacrificio comercial de estos animales, y los compradores deben declarar que no piensan venderlos para matadero.
• Los datos del propio BLM muestran el salto. La agencia registra 3,718 animales vendidos en el año fiscal 2025 (2,387 caballos y 1,331 burros), frente a 1,509 en el año fiscal 2024.
• La respuesta del BLM. Asegura que no vende ni envía caballos al matadero, que los compradores firman un contrato de compraventa en el que se comprometen a no hacerlo, que reforzó ese texto y que colabora con las autoridades cuando hay información creíble de una posible infracción.
• El hueco que señalan los críticos. La cobertura recordó que, una vez vendido a un particular, el gobierno tiene poca capacidad de seguirle la pista al caballo.

El plan de 30 millones para control de natalidad

El 21 de septiembre, en una mesa redonda nacional sobre caballos y burros salvajes en Washington, el BLM anunció una inversión de 30 millones de dólares del USDA para control de natalidad. Según el BLM, el dinero servirá para ampliar la capacidad en campo, capacitar y desplegar a más aplicadores y llevar la vacuna a zonas remotas.

Los límites, según el propio BLM:

• En el año fiscal 2025 aplicó 921 tratamientos anticonceptivos: 484 de PZP, 99 de PZP-22 y 338 de GonaCon.
• Para frenar el crecimiento hay que tratar a cerca del 75% de las yeguas cada año, algo que el BLM considera inviable en la mayoría de los pastizales del oeste.
• El BLM dice que las capturas "todavía son generalmente necesarias" para aplicar el control de natalidad, que retirar caballos es la forma más segura de reducir manadas sobrepobladas y que los anticonceptivos funcionan mejor cuando la manada ya tiene un tamaño sostenible.

En la mesa participaron grupos como Humane World for Animals, American Wild Horse Conservation y Return to Freedom. Muchos defensores quieren que el control de natalidad reemplace los arreos con helicóptero, no que venga después, y el gobernador de Colorado pidió congelarlos. Ese es el desacuerdo de fondo, y el anuncio no incluyó calendario ni lista de manadas beneficiadas.

Por qué el BLM captura caballos salvajes

La Ley de Caballos y Burros Salvajes en Libertad de 1971 pone al BLM a cargo de estos animales en sus tierras públicas. Para cada manada, el BLM fija un nivel de manejo apropiado (AML): la cantidad que, según la agencia, el terreno puede sostener junto con la fauna silvestre, el ganado y otros usos. Los animales que pasan de ese nivel deben retirarse.

A nivel nacional, la brecha es enorme:

• En el campo: 85,466 caballos y burros salvajes al 1 de marzo de 2026, frente a 73,130 un año antes
• AML máximo nacional: 25,592
• Crecimiento: la mayoría de las manadas crece entre 15% y 20% al año, lo suficiente para duplicarse en unos cuatro o cinco años

El BLM usa dos métodos. En los arreos con helicóptero, las manadas se conducen hacia corrales-trampa temporales; es lo habitual en áreas grandes y remotas. En la captura con cebo y agua, los caballos entran a corrales atraídos por alimento o agua; es más lenta y sirve para grupos pequeños.

Los críticos, entre ellos el gobernador de Colorado, dicen que los arreos con helicóptero provocan pánico, agotamiento y lesiones. El BLM responde que sus equipos siguen su Programa Integral de Bienestar Animal, que fija normas de manejo humanitario para las capturas, los corrales y el transporte.

Cómo funciona el dardo con PZP

El PZP (zona pelúcida porcina) es una vacuna hecha con la capa de proteínas que rodea los óvulos de cerdo. Hace que el sistema inmune de la yegua produzca anticuerpos que impiden la fecundación de sus óvulos. No es hormonal, la yegua sigue teniendo sus ciclos de celo y el efecto se pierde a medida que bajan los anticuerpos.

Así funciona un programa de dardos:

1. Conocer la manada. Voluntarios o personal identifican a cada yegua por color, marcas y grupo.
2. Acercarse. Según el BLM, hay que estar a unos 30 a 45 metros.
3. Disparar el dardo. Un aplicador capacitado lanza la vacuna con un rifle de dardos.
4. Reforzar. Tras la primera dosis vienen un refuerzo y luego refuerzos anuales; según el BLM, el PZP suele funcionar de uno a dos años.
5. Registrar. Cada dardo se anota para saber qué yeguas están cubiertas.

¿Funciona? En Virginia Range, Nevada, donde vive una gran población de caballos en libertad, un equipo de voluntarios superó el 70% de cobertura de tratamiento en cuatro años, y en 2022 nacieron 58% menos potrillos que en 2020, según un estudio revisado por pares publicado en 2024.

El problema es el acceso: según el BLM, el dardo funciona mejor cuando la manada está cerca de su tamaño meta y los caballos se dejan acercar, identificar y seguir, y en manadas grandes y remotas la mayoría no se puede alcanzar con un dardo. Ahí lo normal es capturar, tratar y soltar; por eso 22 caballos de Sand Wash se tratarán antes de volver al campo.

Otras dos herramientas del BLM: el PZP-22, de acción más larga, y GonaCon-Equine, que actúa sobre las hormonas reproductivas y, según el BLM, puede durar hasta cinco o seis años con un refuerzo.

Adónde van los caballos después de la captura

1. Corrales fuera del campo. Cada caballo recibe revisión veterinaria, vacunas, desparasitación, prueba de Coggins, cálculo de edad y una marca en frío para identificarlo. (¿Términos nuevos? Revisa salud básica y el glosario.)
2. Adopción. Los caballos aptos se ofrecen en eventos, centros de adopción y el Online Corral del BLM; en el año fiscal 2025 se adoptaron 4,330 animales. Costos y requisitos: ver nuestra guía de adopción en Relacionados.
3. Venta. Los mayores de 10 años o rechazados en adopción tres veces pueden venderse.
4. Resguardo a largo plazo. Los que no se adoptan viven en corrales o potreros fuera del campo, muchos en ranchos del Medio Oeste. En mayo de 2026 había 58,025 animales bajo este cuidado.

El resguardo es el mayor gasto del programa: 101 millones de dólares, el 66% del total, en el año fiscal 2024. El BLM calcula que cada caballo adoptado o comprado por un dueño responsable ahorra unos 15,000 dólares en cuidados de por vida.

Qué seguir de cerca

• El conteo final de Sand Wash Basin. El BLM publica los totales en la página del operativo; se planeó para unos 11 días, así que el cierre se espera hacia fines de septiembre o principios de octubre.
• Cómo se gastan los 30 millones: qué manadas, cuántos aplicadores nuevos y con qué rapidez.
• Las ventas bajo la lupa. Atento a cambios en las reglas de venta o en el cumplimiento de los contratos tras el reportaje del Times.
• Caballos rumbo a la adopción. Los mustangs retirados este otoño llegarán a eventos de adopción tras su revisión.

Cómo informarte (o ayudar) con responsabilidad

• Compara las páginas del BLM con las publicaciones de los defensores y fíjate qué cifras son oficiales.
• Participa cuando el BLM abra consultas públicas sobre el plan de una manada.
• Busca voluntariados de control de natalidad cerca de ti; el BLM dice que necesita más aplicadores.
• ¿Piensas adoptar un mustang? Empieza por nuestras guías de seguridad y trabajo en tierra, y luego el artículo de adopción en Relacionados.
• ¿Te interesan los mustangs? Visita razas y comportamiento.