Nacen potros de caballo de Przewalski en el centro de Kazajistán tras 200 años

Nacen potros de caballo de Przewalski en Kazajistán: qué pasó

El 22 de agosto de 2026, una yegua llamada Tessa parió un potro en el centro de reintroducción Alibi, en el centro de Kazajistán. Es el primer potro de caballo de Przewalski nacido en la estepa del centro de Kazajistán en unos 200 años, y el 30 de agosto llegó un segundo potrillo, hijo de la yegua Umbra.

Los dos son hijos de Zorro, un semental del programa de cría del Zoológico de Praga. Zorro murió en el otoño de 2025 tras fracturarse una pata en una madriguera de marmota, así que los dos potros son medios hermanos y llevan su sangre.

• Dónde: en un corral de 56 hectáreas del Centro de Reintroducción de Ungulados Silvestres Alibi. Está dentro de la Reserva Natural Estatal Altyn Dala, en la región de Kostanái, una "Estepa Dorada" protegida de unas 489,000 hectáreas.
• Quiénes: el Comité Forestal y de Fauna Silvestre de Kazajistán y la Asociación para la Conservación de la Biodiversidad de Kazajistán (ACBK), junto con el Zoológico de Praga y el Tierpark de Berlín. También participan la Sociedad Zoológica de Fráncfort, el Zoológico de Núremberg y el Parque Nacional Hortobágy de Hungría.
• Por qué importa: los conservacionistas de la ACBK dicen que los nacimientos muestran que los caballos traídos de zoológicos europeos se están adaptando al clima de la estepa.

¿Qué es el caballo de Przewalski?

El caballo de Przewalski es un caballo pequeño, fornido y de color arena, originario de los pastizales de Asia Central. En Mongolia lo llaman takhi. Debe su nombre al explorador ruso del siglo XIX Nikolái Przhevalski, y la ciencia lo describió formalmente en 1881.

Se le conoce como el "último caballo salvaje". Los mustangs del oeste de Estados Unidos y los brumbies de Australia son cimarrones (ferales): descienden de caballos domésticos que se escaparon o fueron soltados. El caballo de Przewalski no tiene esa historia en tiempos modernos.

Nadie lo monta, lo engancha ni lo doma para trabajar. Los zoológicos lo crían para proteger a la especie y para tener animales que puedan volver a la naturaleza.

Datos del caballo de Przewalski: en qué se diferencia de un caballo doméstico

Otras diferencias que vale la pena conocer:

• Peso: de 250 a 360 kg, según el Zoológico Nacional del Smithsonian.
• Marcas "primitivas": una raya oscura baja de la crin por el lomo hasta la cola, y muchos tienen rayas tenues como de cebra detrás de las rodillas. Descubre cómo funcionan estas marcas en los caballos domésticos en nuestra guía de colores y marcas.
• Vida en familia: las manadas son harenes de un semental, algunas yeguas y sus crías. Los machos jóvenes se van a formar grupos de solteros. Aprende más sobre el comportamiento de la manada.
• Gestación: dura unos 11 a 12 meses, muy parecido a la de una yegua doméstica.
• Cruzas: puede cruzarse con caballos domésticos y tener crías fértiles (con 65 cromosomas). Esas cruzas ayudaron a que desaparecieran las manadas silvestres, y por eso los conservacionistas procuran mantenerlos separados de los caballos domésticos.

¿De verdad es el "último caballo salvaje"? El debate

En pocas palabras: es el único caballo del que no se sabe que haya sido domesticado en la historia registrada, pero los científicos todavía discuten su pasado más remoto. Así va el debate.

La sorpresa de 2018

Un estudio de ADN antiguo publicado en la revista Science en 2018 relacionó a los caballos de Przewalski con los caballos de la cultura botai, del norte de Kazajistán, de hace unos 5,500 años. Si los botai arreaban o montaban esos caballos, los Przewalski de hoy también serían cimarrones, solo que de una fuga muchísimo más antigua. El mismo trabajo encontró que los caballos botai aportaron muy poco al ADN de los caballos domésticos actuales.

La respuesta de otros expertos

Otros investigadores sostienen que los botai sobre todo cazaban caballos salvajes para comer, así que la prueba de que los domaron es débil. En 2021, un gran estudio genético ubicó el origen de los caballos domésticos actuales en otra población, en la región del Volga y el Don, en lo que hoy es Rusia, y no en Botai.

En qué quedamos

• El Zoológico Nacional del Smithsonian señala que no hay pruebas sólidas de que el caballo de Przewalski descienda de caballos domésticos.
• En los primeros años de cría en zoológicos se mezcló al menos un caballo doméstico. Un estudio genómico de 2015 encontró que la proporción de ADN doméstico varía de un caballo a otro, desde nada detectable hasta un 31%.
• De cualquier forma, el caballo de Przewalski vive, se reproduce y se maneja como animal salvaje.

Y hay un detalle bonito: si la conexión botai es correcta, estos potros nacieron en el mismo país que los antiguos caballos botai que podrían ser sus antepasados.

De extinto en la naturaleza a la Estepa Dorada

Su regreso es una de las grandes historias de rescate de la conservación. Esta es la línea del tiempo:

1. De mediados del siglo XVIII a mediados del XIX: desaparece de Kazajistán por la caza, el avance de la agricultura y las cruzas con caballos domésticos.
2. Hacia 1900 y en 1947: potros capturados en la naturaleza, casi todos hacia 1900 y el último en 1947, se convierten en los fundadores de las manadas actuales. Según un estudio genómico de 2015, todos los caballos de Przewalski que viven hoy descienden de apenas 12 fundadores capturados en la naturaleza, además de posiblemente hasta cuatro caballos domésticos.
3. 1969: el último avistamiento confirmado en libertad, en el desierto de Gobi, en Mongolia. Después se declara extinto en la naturaleza.
4. 1992: caballos criados en zoológicos empiezan a volver a Mongolia.
5. Principios de los años 2000: se libera un pequeño grupo de zoológicos alemanes en el Parque Nacional Altyn-Emel, en el sureste de Kazajistán, lejos de la estepa central.
6. 2008 y 2011: la UICN lo pasa de extinto en la naturaleza a en peligro crítico y luego a en peligro.
7. Junio de 2024: los primeros siete caballos vuelan de Praga y Berlín a Altyn Dala.
8. Junio de 2025: llegan siete más y seis del primer grupo son liberados en la reserva abierta.
9. 2026: el 25 de mayo quedan libres un semental de Praga con collar GPS y cuatro yeguas de Hortobágy, y ese verano llegan ocho caballos más. En total ya son 22 los traídos al país.
10. 22 y 30 de agosto de 2026: nacen los dos primeros potros.

Hoy existen unos 1,900 caballos de Przewalski en el mundo, según el Zoológico Nacional del Smithsonian. Hay manadas en libertad en lugares como Mongolia, China, la Zona de Exclusión de Chernóbil en Ucrania y ahora Kazajistán, y Rusia tiene una manada en semilibertad dentro de una gran reserva de estepa cercada cerca de Oremburgo. El resto vive en zoológicos y centros de cría.

Por qué dos potros son una gran noticia

Una reintroducción solo funciona si los animales sobreviven, se adaptan y forman familias por su cuenta. Con estos nacimientos, este programa cumple esa tercera meta por primera vez.

• Una manada que se sostenga sola necesita números. El programa busca tener al menos 40 caballos para 2029, y hasta ahora han llegado 22.
• Cada potro cuida la genética. Como toda la especie viene de tan pocos fundadores, los criadores planean cada cruza con mucho cuidado.
• Una nueva generación. A diferencia de sus padres, que crecieron en zoológicos y parques europeos, estos potros viven en la estepa desde su primer día.

Qué seguir de cerca

• Más potros: el 25 de agosto, el Zoológico de Praga dijo que se esperaban pronto dos partos más. El potro de Umbra nació el 30 de agosto; sigue los canales oficiales del proyecto por si hay más noticias.
• El primer invierno en la estepa: su primer invierno en el pastizal abierto será la siguiente gran prueba.
• Planes de liberación: los caballos recién llegados suelen pasar cerca de un año en el corral de aclimatación antes de ser liberados. Las notas que revisamos aún no dan fecha para soltar a las madres y sus potros.
• Más vuelos: desde 2024 llegan caballos a Kazajistán cada verano, y harán falta más para alcanzar la meta de al menos 40 en 2029.

Cómo pueden seguir la historia en familia

• Conócelo en persona: muchos zoológicos y safaris tienen caballos de Przewalski. Compáralo con un caballo doméstico en un rancho o club hípico cercano.
• Juega a encontrar las diferencias: busca la crin parada, la falta de copete, la raya de mula y las rayas en las patas. Nuestra página de anatomía del caballo explica dónde están la cruz y los corvejones.
• Respeta lo salvaje: no son animales para acariciar. Quédate detrás de la cerca, nunca les des de comer y repasa nuestras reglas de seguridad antes de visitar un zoológico o un rancho.
• Sigue aprendiendo: conoce más razas de caballos o entra a la sección para niños para juegos e historias. Los maestros encontrarán ideas para el salón en nuestra página para padres y maestros.