¿Cómo nacen los potros? El parto de la yegua (y no, no ponen huevos)

¿Cómo nacen los potros? La pregunta tomó fuerza esta semana, después de que un video real de una yegua pariendo, compartido de nuevo en X el 22 de septiembre, superara las 370 mil reproducciones. Alguien que lo citó preguntó si un parto así es normal, y ese mismo día otra persona preguntó sin rodeos si los caballos ponen huevos.

En pocas palabras: que la yegua se acueste de lado y el potro salga con las patas delanteras primero, dentro de una bolsa blanca, es un parto normal, y no, los caballos no ponen huevos. Aquí va todo el proceso paso a paso, sin imágenes fuertes, para leerlo con los niños.

Cómo nacen los potros: la respuesta rápida

Los potros nacen vivos después de una gestación de unos 11 meses dentro de la yegua. La yegua casi siempre se acuesta de lado y puja hasta que el potro sale con las patas delanteras primero y el hocico apoyado sobre ellas, como un clavadista, y el nacimiento en sí suele durar de 15 a 30 minutos.

Otros datos básicos:

• Un potro a la vez. Los gemelos son la causa no infecciosa más común de aborto en las yeguas, por eso el veterinario los busca con ultrasonido unas dos semanas después de la monta y corrige la gestación a tiempo.
• Paren de noche. La mayoría da a luz de madrugada y prefiere estar sola. Según la Asociación Americana de Veterinarios Equinos (AAEP), al parecer la yegua controla en parte cuándo empieza el parto.
• Casi nunca necesitan ayuda. La mayoría pare sin problemas: lo mejor es observar en silencio y llamar al veterinario si algo se sale de los tiempos.

¿Los caballos ponen huevos? No, y por esto surge la duda

Los caballos son mamíferos: como los perros, las vacas y las personas, sus crías se desarrollan dentro de la madre. Durante la gestación, el potro está unido a la yegua por la placenta, que le pasa oxígeno y nutrientes de la sangre de su mamá.

Solo cinco especies de mamíferos vivos ponen huevos: el ornitorrinco y cuatro especies de equidnas, todos de Australia y Nueva Guinea. Los caballos no tienen nada que ver.

¿Entonces por qué la pregunta? A veces es solo una broma: la publicación que lo preguntó esta semana respondía a un juego sobre caballos, gallinas y un pato.

Aun así, los videos de parto pueden confundir. Lo primero que asoma es una bolsa blanca, brillante y llena de líquido llamada amnios. El potro viene envuelto en ella y, en la pantalla de un celular, puede parecer un huevo o un globo.

La bolsa se rompe cuando el potro o la yegua se mueven, y el potrillo respira por primera vez. (Más sobre el cuerpo del caballo en nuestra guía de anatomía.)

¿Cuánto dura el embarazo de una yegua?

La gestación de una yegua dura unos 11 meses. El Manual Veterinario Merck da un promedio de unos 340 días, y la Universidad de Minnesota indica que la mayoría dura de 335 a 342 días, aunque algunas yeguas sanas paren desde los 315 hasta pasados los 400.

Por eso la fecha de parto es más bien una ventana, y los dueños miran el cuerpo de la yegua más que el calendario:

Ninguna señal es exacta: algunas yeguas "hacen cera" días antes o nunca. Por eso muchos usan tiras que miden el calcio de la leche, que según la AAEP ayudan a anticipar el parto.

Las 3 etapas del parto de la yegua

Saber cómo se ve un parto normal es la mejor forma de detectar un problema a tiempo.

Etapa 1: preparación (por lo general de 1 a 4 horas)

El útero empieza a contraerse y la yegua actúa como si le doliera la panza. Puedes ver:

• Que camina, mueve la cola y se voltea a mirarse los costados
• Manchas de sudor en los flancos y detrás de los codos
• Que se echa y se levanta varias veces, y orina o defeca seguido
• Que le gotea leche

Por dentro, el potro gira de panza arriba a panza abajo, y revolcarse puede ayudarle a acomodarse. La etapa 1 termina cuando se rompe la fuente, con un chorro de líquido color té. Como estas señales se parecen a un cólico leve, conviene repasar nuestra página de salud básica.

Etapa 2: el nacimiento (por lo general de 15 a 30 minutos)

Esta parte es rápida. El orden normal es:

1. Unos 10 minutos después de romperse la fuente, asoma el amnios, blanco y brillante.
2. Aparece un casco delantero y luego el otro, unos 15 cm más atrás, con la suela de los cascos mirando hacia las patas de la yegua.
3. Después sale el hocico, apoyado sobre las patas delanteras, como si el potro se lanzara de clavado.
4. La yegua puja en series de 3 o 4 contracciones fuertes y luego descansa. Lo más apretado es que pasen los codos y los hombros.
5. En cuanto sale el pecho, el resto del potro sale rápido.

Que un casco vaya un poco adelante del otro importa: así los codos y los hombros del potro pasan mejor por la pelvis de la yegua. La yegua puede quedarse unos minutos acostada con las patas traseras del potro aún adentro, y es normal.

El cordón umbilical casi siempre se rompe solo cuando la yegua o el potro se mueven, a unos 2 a 5 cm de la panza del potrillo. La mayoría de las yeguas se levanta en unos 15 minutos.

Etapa 3: la placenta (en menos de 3 horas)

Luego la yegua expulsa la placenta, que muchos llaman "las pares". A menudo sale en la primera hora y debe salir antes de 3 horas. Que tenga cólicos leves es normal.

Dos reglas que todo dueño aprende: nunca jales la placenta, porque se puede romper y dejar pedazos adentro de la yegua, y guárdala en una bolsa para que el veterinario revise que salió completa.

¿Cuánto tarda un potro en pararse? La regla 1-2-3

Los potros recién nacidos son sorprendentemente rápidos, y la AAEP enseña a los dueños la regla 1-2-3 para las primeras horas:

1. 1 hora: el potro debe estar de pie.
2. 2 horas: el potro debe estar mamando.
3. 3 horas: el potro debe haber expulsado su primer excremento pegajoso (el meconio), y la yegua, la placenta.

Antes viene la parte cómica: el potro de una yegua de tamaño promedio pesa unos 45 kilos al nacer, tiene patas larguísimas y temblorosas y casi siempre se cae varias veces antes de dominarlas.

Por qué se paran tan rápido

Los caballos son presas de campo abierto: la manada se mueve para comer y huir del peligro, y un potro que no le sigue el paso corre riesgo. Por eso un potro sano suele caminar con la manada a las pocas horas de nacer.

La otra razón es la comida. Los potros nacen prácticamente sin anticuerpos contra las infecciones en la sangre; los reciben del calostro, la primera leche espesa de la yegua. Su intestino solo puede absorber esos anticuerpos por poco tiempo, y después de unas 18 a 24 horas casi ya no pasan, así que esa primera mamada es clave.

¿Cuándo necesita veterinario una yegua en parto?

La mayoría de los partos salen bien, pero cuando algo falla, cada minuto cuenta. La AAEP recomienda medir cada etapa con reloj, porque los nervios distorsionan la noción del tiempo.

Llama al veterinario de inmediato si:

• La yegua lleva más de unas 4 horas con señales claras de parto y no se le ha roto la fuente.
• No aparece la bolsa blanca ni un casco unos 10 minutos después de romperse la fuente.
• Asoma una bolsa roja y aterciopelada en vez de la blanca: la placenta se desprendió antes de tiempo y el potro no recibe suficiente oxígeno. Es una emergencia.
• Solo se ve una pata, las suelas miran hacia arriba, sale el hocico sin las patas o las patas vienen encima de la cabeza.
• No hay avance real en 10 a 15 minutos, o el potro no ha salido 30 minutos después de romperse la fuente.
• La placenta no ha salido en 3 horas, o la yegua sangra mucho o muestra un cólico fuerte después del parto.

Llama también si el potro no cumple la regla 1-2-3, se ve débil o adormilado, deja de mamar o parece olvidar cómo hacerlo, tiene diarrea fuerte, nació más de una semana antes de tiempo o la yegua no lo deja mamar.

Aunque todo salga perfecto, la Universidad de Minnesota recomienda una revisión veterinaria en las primeras 24 horas, con un análisis de sangre para medir sus anticuerpos.

Qué hacer si tu yegua está por parir (y qué sigue)

Lista para el parto

• Guarda el número de tu veterinario y acuerda con él un plan de parto con semanas de anticipación (lo básico del día a día está en nuestra guía de cuidados).
• Lleva a la yegua al lugar donde va a parir de 4 a 6 semanas antes de la fecha probable, para que su calostro traiga defensas contra los microbios de ahí.
• Prepara una caballeriza limpia de al menos 4 por 5 metros, con buena cama de paja, o un potrero limpio con pasto.
• Arma un botiquín de parto: venda limpia para la cola, toallas, guantes, un balde con agua tibia y jabón suave, el desinfectante de ombligo que indique tu veterinario y una bolsa resistente para la placenta.
• Ten reloj y libreta para anotar a qué hora se rompe la fuente, nace el potro, se para, mama y sale la placenta.
• Observa en silencio y desde lejos. Según la AAEP, casi siempre es mejor dejar que la yegua dé a luz tranquila y sin ayuda.

Ver un parto con niños

Un parto real es sucio y algunos videos en internet son fuertes. Si tus hijos vieron el video viral, tres ideas ayudan:

• La bolsa blanca es normal: es como el impermeable del potro.
• Primero las patas delanteras y luego el hocico: así debe ser.
• Tambalearse y caerse es como todo potro aprende a pararse.

Revisa cualquier video antes de mostrarlo y mantén a los niños lejos de una yegua recién parida, porque las madres protectoras pueden patear o morder. Nuestra sección para niños y la página para padres y maestros tienen formas más tranquilas de aprender.

Qué sigue

Las preguntas sobre partos suelen volver cada primavera, cuando nacen muchos potros y regresan las cámaras de parto en vivo. Mientras tanto, mira de qué se habla en tendencias.