¿Por qué se suspenden las carreras de caballos? La tormenta Austen en Newbury

Por qué se suspenden las carreras de caballos: la respuesta corta

¿Por qué se suspenden las carreras de caballos? Casi siempre por seguridad: las autoridades del hipódromo cancelan una carrera o una jornada completa cuando la pista, el clima u otro riesgo ponen en peligro real a caballos y jinetes. En Gran Bretaña, las causas habituales son el pasto encharcado, las heladas, la niebla, el viento fuerte y las inundaciones.

Eso es justo lo que pasó esta semana en Newbury, en el sur de Inglaterra. La tormenta Austen dejó la pista empapada y se suspendieron los dos días de su BetVictor Flat Finale: el viernes 23 y el sábado 24 de octubre.

Para aficionados, propietarios y entrenadores es una frustración. Pero también es una buena oportunidad para entender cómo se decide si una pista es segura.

Qué pasó en Newbury

Newbury llevaba toda la semana peleando contra la lluvia. El miércoles 21, el responsable de la pista, George Hill, la reportaba blanda y en partes buena a blanda, después de más de 20 mm el día anterior. Avisó que, si llovía lo máximo pronosticado, sería muy difícil correr (Racing Post, 21 de octubre).

Para el jueves ya habían caído más de 42 mm desde el viernes anterior. La pista estaba blanda, pesada en partes y encharcada en algunos tramos (Racing Post, 22 de octubre). Podían haber cancelado el sábado ese mismo día, pero le dieron 24 horas más por si mejoraba el pronóstico.

No mejoró. El viernes por la mañana, Hill dijo al Racing Post que era una decepción. Explicó que habían caído 13 mm durante la noche, que se esperaba más lluvia ese mismo día y otros 8 a 10 mm el sábado, entre las 10 a.m. y las 5 p.m. Describió la lluvia de los últimos días como implacable.

Hill también hizo una aclaración importante. Recordó que la pista se había usado para correr y se había regado todo el verano, y que una pista de carreras planas es muy distinta de una de obstáculos. Añadió que el verano había sido muy seco, así que la tormenta cayó sobre un terreno que llevaba meses con poca lluvia.

La jornada del sábado repartía más de £286,000 en premios. Incluía dos carreras de Grupo 3: el St Simon Stakes, donde estaba anotado el veterano Al Aasy, muy querido por el público, y el Horris Hill Stakes para potros de 2 años. Si no tienes claro qué es un Grupo 3, nuestra guía sobre carreras de Grupo y Grado explica la escala.

Qué hace el responsable de la pista

Cada hipódromo británico tiene un clerk of the course, algo así como el director o responsable de pista. Según Careers in Racing, su trabajo incluye recorrer e inspeccionar la pista, seguir el clima, definir el estado oficial del terreno y decidir si se puede correr.

Su semana típica incluye:

• Caminar la pista y revisar los puntos delicados: curvas, bajadas y zonas bajas
• Seguir el pronóstico, muchas veces hora por hora y de varias fuentes
• Cuidar el terreno: regar en épocas secas y mover las barandas para dar pasto nuevo
• Medir con el GoingStick en decenas de puntos para ubicar zonas duras o blandas
• Publicar el estado de la pista para que los entrenadores decidan si corren

¿Qué es una inspección de pista?

Es una revisión formal para decidir si el hipódromo está en condiciones. Cuando el panorama es dudoso, se anuncia una inspección a una hora fija, casi siempre temprano. Después, la jornada se confirma, se pasa a otra inspección o se suspende.

Una inspección preventiva se convoca con anticipación, muchas veces el día anterior, cuando el pronóstico es malo. Así propietarios, entrenadores, transportistas y público reciben un aviso antes de que los caballos viajen.

¿Qué significa un hipódromo encharcado?

Un hipódromo encharcado tiene el suelo tan saturado que ya no drena. El agua queda en la superficie o sale al pisar, y el pasto pierde agarre.

No es lo mismo que una pista pesada. Una pista pesada es muy blanda, pero se puede correr. En las zonas encharcadas el casco resbala o se hunde sin aviso, y suelen estar en curvas o en partes bajas.

El estado de la pista en las carreras de caballos

El going, o estado de la pista, es la descripción oficial de qué tan firme o blando está el pasto. Los entrenadores lo miran primero, porque muchos caballos solo rinden en cierto tipo de terreno.

En Latinoamérica quizá estés acostumbrado a términos como pista normal, pesada o barrosa. En el pasto británico se usa esta escala:

A menudo verás la frase “en partes”, como en “blanda, pesada en partes”. Eso indica que el terreno no es igual en toda la vuelta.

Además de su experiencia, el responsable de pista usa el GoingStick, una sonda que se clava en el pasto. Según el Racing Post, da una lectura de 1 (un pantano) a 15 (como el asfalto), y se mide en unos 50 puntos de la pista. Sirve para comparar semana a semana en un mismo hipódromo, no entre hipódromos.

Por qué una pista de carreras planas sufre tras un verano seco

Este es el contexto de lo que dijo Hill. En Gran Bretaña, las carreras planas se concentran en primavera y verano, así que la pista se usa mucho y se riega con frecuencia en los meses de calor. Las pistas de obstáculos están pensadas para correr en invierno con terreno más blando.

Cuando una tormenta fuerte cae de golpe sobre un pasto usado y regado todo el verano, puede no drenar como una pista de obstáculos. El resultado son zonas encharcadas incluso en un hipódromo bien manejado.

Por qué la seguridad va primero: resbalones, caídas y tendones

Un caballo de carreras a todo galope descarga una fuerza enorme en cada pata. En buen terreno, el casco agarra y la pata trabaja como fue entrenada.

En una pista encharcada o dispareja fallan tres cosas:

• Resbalones: el casco patina en las curvas y puede tirar al caballo y a los que vienen atrás
• Pisada irregular: si el caballo se hunde de golpe en un tranco, puede sobrecargar una articulación o un tendón, el cordón que va por detrás de la caña
• Agotamiento: el terreno profundo cansa muy rápido, y un caballo cansado comete más errores

Los jinetes también corren peligro, por caídas o golpes de otros caballos. Por eso su opinión cuenta en las revisiones de seguridad del día de carreras. En nuestra guía sobre qué pasa cuando un caballo se cae en una carrera explicamos el trabajo de veterinarios y médicos en la pista.

Suspender una jornada le cuesta dinero al hipódromo y decepciona a todos. Las carreras asumen ese costo porque un mal resbalón puede terminar con la carrera de un caballo o la temporada de un jinete.

Qué pasa con las carreras suspendidas

Cuando se pierde una jornada, sus carreras no se vuelven a correr de forma automática. La mayoría de las carreras comunes simplemente se pierden, y los entrenadores buscan la siguiente opción para sus caballos.

En Gran Bretaña, la British Horseracing Authority (BHA) revisa lo que se perdió. En un texto sobre su política, explica que mira cuándo llega la próxima oportunidad parecida. Si la espera es demasiado larga, puede sumar carreras a programas próximos o agregar una jornada completa, con apoyo del Levy Board y si los hipódromos y patrocinadores aceptan.

Las carreras importantes son las que más se rescatan, y eso pasó aquí. El 23 de octubre, la BHA confirmó que:

• St Simon Stakes (Grupo 3) pasa al Rowley Mile de Newmarket el viernes 30 de octubre, con £75,000 en premios
• Horris Hill Stakes (Grupo 3) pasa a Newmarket el sábado 31 de octubre, con £50,000, y ahora admite potrancas además de potros y caballos castrados

El resto del programa de dos días de Newbury no forma parte de ese anuncio.

Lluvia en casa: barro, potreros y ranilla podrida

No hace falta tener un caballo de carreras para sufrir una tormenta así. Semanas de lluvia causan lo mismo en potreros y corrales: barro que fuerza las patas y cascos siempre mojados.

Lista rápida para temporada de lluvias:

• Limpia los cascos todos los días y huele: una secreción negra y con mal olor es la señal típica de ranilla podrida.
• Revisa patas y talones por costras o piel irritada, que puede ser dermatitis por barro. Las costras en el lomo pueden ser dermatofilosis.
• Dale un lugar seco: un techo, una zona de piso firme o una esquina que drene bien.
• Deja descansar los potreros más inundados y rota los lugares de pastoreo.
• Ojo con portones y bebederos, donde el barro es más profundo y los caballos resbalan más.
• Evita el trabajo rápido en terreno resbaloso. Monta al paso o en un picadero si tienes.

Para rutinas diarias, revisa nuestra guía de cuidados y salud básica. Si el caballo cojea, tiene calor o hinchazón en una pata, o el casco huele mal aunque lo limpies, llama al veterinario o al herrador.

Qué seguir de cerca

• Newmarket, 30 y 31 de octubre: atento a los anotados en el St Simon y el Horris Hill reprogramados, y al estado del Rowley Mile después de una semana de lluvia. No está confirmado si Al Aasy correrá.
• Otros hipódromos: con tormentas, es común que convoquen inspecciones preventivas. Revisa la web o las redes del hipódromo la noche antes de viajar.
• El reporte de pista: antes de cada jornada, lee el estado oficial y las notas “en partes”. Es la mejor pista para saber qué caballos se adaptarán al terreno.

¿Quieres aprender más términos? Nuestro glosario tiene lo básico, y en tendencias encontrarás las últimas noticias de carreras.