¿Cada cuánto se liman los dientes de un caballo? 7 señales de alerta

Cada cuánto se liman los dientes de un caballo: la respuesta corta

Cada cuánto se liman los dientes de un caballo depende de su edad: un caballo adulto necesita una revisión dental completa al menos una vez al año, y uno de 2 a 5 años, dos veces al año, según la Asociación Americana de Veterinarios Equinos (AAEP). Si el veterinario encuentra puntas filosas, y casi siempre las encuentra, las lima en la misma cita; en inglés a eso le dicen floating.

Las señales de que ya toca se ven a la hora de comer: bolos de heno a medio masticar en el piso (el famoso quidding), un caballo que come lento o tira el alimento, y fibras largas o granos enteros en el estiércol. Montado, fíjate si cabecea o pelea con el freno; y siempre, si baja de peso, le huele mal la boca o tiene hinchazón o moco de un solo lado.

El tema ha estado en las noticias. El 18 de agosto, un estudio brasileño en Frontiers in Veterinary Science encontró puntas de esmalte en los 69 caballos revisados, vivieran en potrero, en caballeriza o en una mezcla de ambos. En X, veterinarios equinos y rescates han publicado sobre el cuidado dental, y el teniente general retirado Russel Honoré contó que su caballo de 29 años ya no tiene muelas, así que ahora come alimento remojado para caballos mayores. En Colombia, la Secretaría del Agrocampesinado de Cundinamarca informó el 16 de septiembre que capacitó en odontología equina a más de 350 personas de 12 municipios.

Por qué los dientes del caballo nunca dejan de salir

Los dientes del caballo no funcionan como los nuestros. Son piezas muy largas, casi todas escondidas en la mandíbula, que salen unos 3 mm al año (1/8 de pulgada) toda la vida para reponer lo que se gasta al moler. Según la revista The Horse, un caballo mastica unas 40,000 veces al día.

Pero el desgaste no es parejo. Como la mandíbula de abajo es más angosta que la de arriba, explica el Manual Veterinario Merck, se forman puntas en el lado de la mejilla de los dientes de arriba y en el lado de la lengua de los de abajo. Esas orillas pueden cortar cachetes y lengua.

Si nadie las atiende, empeoran:

• Ganchos y rampas: bordes crecidos en los extremos de la hilera de muelas que traban el movimiento de la mandíbula.
• Boca en ola: una superficie dispareja, con subidas y bajadas, que muele peor.
• Úlceras: llagas donde rozan las puntas, peores cuando la muserola o el freno aprietan el cachete.

El limado dental es la solución: el veterinario usa limas de mano o herramientas eléctricas para quitar las puntas y emparejar las muelas.

La forma de vida influye. Según Merck, los caballos que pastan libremente suelen necesitar atención preventiva una vez al año, y los que viven en caballeriza con heno y grano, al menos dos revisiones al año.

7 señales de que tu caballo necesita limado dental

Estas son las siete señales de alerta de la AAEP, en lo que puedes ver, oler y tocar. Algunos caballos se aguantan el dolor sin mostrar nada, así que la revisión anual importa igual.

1. Tira el alimento al comer. Se le cae heno o grano de la boca, mastica lento o raro, o babea de más.
2. Pierde condición corporal. Se le marcan costillas y cadera con la misma ración. Revísalo cada mes; en nuestra tabla de condición corporal te explicamos cómo.
3. Alimento sin digerir en el estiércol. Fibras largas o granos enteros indican que no lo molió bien.
4. Ladea o sacude la cabeza. También muerde el freno, saca la lengua, pelea con la embocadura o no se deja poner la cabezada.
5. Rinde menos. Se recarga en las riendas, no gira o no para bien, y hasta puede corcovear.
6. Mal olor en la boca o los ollares, o rastros de sangre en la boca.
7. Moco por la nariz o hinchazón en la cara, la quijada o la boca. Puede ser un diente infectado, así que no esperes a la revisión anual.

Merck menciona otras dos señales clásicas de enfermedad dental: comer despacio y no querer tomar agua fría.

La revisión de 5 minutos a la hora de comer

• Míralo comer heno durante cinco minutos. ¿Mastica parejo, o lento, de un solo lado y con la cabeza ladeada?
• Busca bolitas verdes o cafés debajo de la red de heno y alrededor del comedero.
• Revisa si hay heno flotando en la cubeta de agua; algunos caballos lo remojan para ablandarlo.
• Revisa el estiércol fresco por si hay fibras largas o granos enteros.
• Huele el aliento cerca de los ollares y fíjate si hay moco de un solo lado.
• Pasa la mano suavemente por fuera de los cachetes; si se retira, puede tener llagas.

Nunca metas la mano en la boca para tocar las muelas de atrás. Pueden aplastarte un dedo; por eso el veterinario usa un abrebocas.

Caballo escupe el forraje: qué es el quidding

El quidding es cuando el caballo hace una bola con el alimento en la boca y la suelta a medio masticar, como lo describe el Manual Veterinario Merck. Si tu caballo escupe el forraje en bolitas o en rollitos verdes y babeados, eso es.

Pasa cuando masticar duele o no funciona: las puntas le cortan el cachete, tiene un diente flojo o roto, o se le atora comida entre los dientes. Un bolo suelto no es emergencia, pero un montón diario significa que desperdicia forraje y probablemente va a bajar de peso.

Llama al veterinario ese mismo día si el quidding viene con mucha baba, cara hinchada, rechazo del alimento, o comida y saliva por la nariz. Comida por los ollares puede ser atragantamiento, y eso es emergencia. The Horse también liga el alimento mal masticado con atragantamiento y cólico.

Caballo cabecea con el freno: ¿son los dientes?

Muchas veces, sí. El freno debe apoyarse en la lengua, las comisuras y las barras (el espacio sin dientes antes de las muelas), y nunca debe tocar las muelas, explica The Horse. Si las puntas ya lastimaron los cachetes, la muserola y las riendas aprietan esa zona contra orillas filosas, y el caballo cabecea, abre la boca o se pone tieso.

Los dientes de lobo son el otro sospechoso. Son dientitos que salen justo delante de las muelas grandes de arriba; puede haber de cero a cuatro, y normalmente se sacan antes de embocar a un potro, según la facultad de veterinaria de Texas A&M. Los dientes de lobo ciegos, que no terminan de salir de la encía, casi siempre dan problemas con el freno, según The Horse.

Ojo: no todo caballo que cabecea tiene mal los dientes. Una silla mal ajustada, molestias en ojos u oídos, dolor de cuello o lomo, o el síndrome de sacudida de cabeza se ven igual, así que pide una revisión completa. Revisa también el freno y la cabezada con nuestra guía de equipo y montura.

Calendario de limado dental según la edad

No hay un calendario único, pero estos son los rangos que usan los veterinarios:

Según Texas A&M, a la mayoría de los caballos se les liman los dientes una vez al año, pero los dientes faltantes, las hileras disparejas u otros problemas piden visitas más seguido.

Caballos mayores: cuando se acaban los dientes

Como los dientes salen toda la vida, un caballo viejo los va gastando hasta que se le acaban. Pueden quedar con muelas lisas, dientes flojos o caídos y huecos donde se pudre la comida; de ahí vienen muchos casos de "mi caballo viejo pierde peso".

Algunos caballos mayores con crecimiento dental más lento pueden esperar de 15 a 18 meses entre revisiones, según The Horse, pero otros necesitan chequeos más seguido por enfermedades dentales propias de la edad. Un rescate en EE. UU. contó el 20 de septiembre que una yegua miniatura con problemas dentales serios ya subió 50 libras (unos 23 kg) y sigue viendo a su especialista dental equino cada tres meses.

Cuando ya no puede masticar, cambia el menú. El caballo de Honoré ya no puede masticar los pellets duros, así que le remojan en agua el alimento para caballos mayores y los cubos de alfalfa, como recomendó la escuela de veterinaria de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU). Consulta a tu veterinario antes de cambiar la dieta y repasa nuestra guía de nutrición.

Cómo es un limado dental y cuánto cuesta

Una revisión dental bien hecha se hace con el caballo sedado: The Horse dice que se debe sedar en todos los casos, y según la AAEP la sedación y cualquier procedimiento invasivo en la boca le tocan a un veterinario con licencia.

Qué esperar en la cita:

1. Sedación y un enjuague para sacar restos de comida.
2. Un abrebocas (espéculo) y una lámpara de cabeza, porque las muelas de atrás pueden estar hasta a unos 45 cm (18 pulgadas) de los labios.
3. Revisión: el veterinario mira y palpa cada diente, revisa encías y a veces toma radiografías.
4. Limado: se quitan puntas y ganchos con herramientas manuales o eléctricas. La meta es una boca pareja y cómoda, no dientes planos.
5. Después: espera una o dos horas para darle de comer, hasta que trague bien, y no lo montes ese día si lo sedaron fuerte.

Costo: en EE. UU., la Extensión de la Universidad de Missouri calcula de 100 a 150 dólares al año para cuidado dental. En el estudio Equine Lifetime of Care de CareCredit, de 2023 y citado por The Horse, los dueños que pagaron cuidado dental y limado gastaron en promedio 167 dólares al año por caballos que viven en casa y 240 por caballos de competencia. En Latinoamérica varía mucho por región; pide un presupuesto que desglose visita, sedación, radiografías y extracciones.

Qué hacer ahora

• Agenda una revisión dental si tu caballo no ha tenido una en 12 meses, o en 6 meses si tiene de 2 a 5 años.
• Repite la revisión de 5 minutos cada semana y anota lo que veas.
• Evalúa su condición corporal cada mes, sobre todo antes del invierno.
• Graba el quidding o los problemas con el freno para enseñárselos al veterinario.
• Llama ese mismo día si hay hinchazón en la cara, moco maloliente de un solo lado, mucha baba sin querer comer, o comida por la nariz.

Para el resto de la rutina, consulta nuestra guía de cuidados, y para más palabras del mundo ecuestre, visita el glosario.