Qué hacer si se escapa tu caballo en una cabalgata: el caso de Sue

Qué hacer si se escapa tu caballo en una cabalgata

Si tu caballo se escapó en una cabalgata, detente, revisa que todos los jinetes estén bien y no lo persigas: la mayoría se detiene cuando se le pasa el susto, muchas veces a unos 400 metros, y luego pasta o regresa hacia su manada. Vuelve al lugar donde salió corriendo con un caballo compañero tranquilo y algo de alimento, busca en pasto, agua y el camino de regreso al tráiler, y avisa de inmediato a los guardaparques o a los dueños del terreno.

Esa es la versión corta. Un palomino llamado Sue acaba de demostrar por qué importa cada paso, y por qué lo que lleva puesto tu caballo (y lo que llevas tú) cuando se va puede cambiarlo todo.

La semana de Sue perdido en Yellowstone

Sue es un caballo castrado palomino de 15 años del valle de Teton, en Idaho. La tarde del viernes 9 de octubre iba en un viaje con animales de carga desde la estación de guardaparques de Bechler, la entrada más remota de Yellowstone, en la esquina suroeste del parque, según Cowboy State Daily.

Cerca de la cascada Dunanda Falls, a unos 13 kilómetros de la estación, Sue resbaló y cayó. Quien lo montaba quedó debajo de él, sin lesiones pero sin lentes, y Sue se levantó y se metió al monte con la silla y la cabezada puestas.

• El grupo buscó cerca de una hora hasta que oscureció, volvió a entrar el sábado y unos amigos buscaron otra vez el domingo.
• La familia avisó a la central de Yellowstone, ofreció una recompensa de 1,000 dólares, recorrió los caminos de servicio y visitó los campamentos de cazadores.
• La familia creía que el celular de quien lo montaba iba en la silla de Sue y esperaba que los llevara hasta él. Pero tenía la batería agotada, así que la función de localización no sirvió, y la compañía telefónica se negó a rastrearlo.

Y luego, la buena noticia. Familiares encontraron a Sue a unos 800 metros de Dunanda Falls cerca de una semana después. Cowboy State Daily dice que fue la tarde del viernes 16 de octubre, y el aviso de la familia de que Sue había aparecido se publicó en Teton Valley Wire el 17 de octubre.

Sue se dejó agarrar sin problema y no tenía lesiones visibles. Volvió sin cabezada y con algo menos de peso. Después se supo que el celular no estaba en la silla, pero de todos modos se perdió. Ya en el valle de Teton, según la familia, salió disparado del tráiler hacia su potrero.

Por qué un caballo que se escapa ensillado corre más peligro

La familia dijo que no les preocupaba tanto el agua ni la comida, porque en la zona había de sobra. Lo que de verdad les quitaba el sueño era el equipo, y esa es la lección para cualquiera que salga a cabalgar.

• Las riendas se pueden enganchar en una rama o quedar bajo una pata. Un caballo que pisa una rienda puede asustarse, caerse o lastimarse la boca.
• Una montura floja puede irse de lado o hacia la panza cuando se afloja la cincha, y eso lo hace tropezar o volver a desbocarse.
• El freno y la cabezada le complican pastar y beber, así que puede perder condición más rápido.
• Quedar atorado es lo peor: un caballo enredado en un árbol no puede llegar al agua ni alejarse del mal tiempo o de los depredadores.

Por eso, con un caballo ensillado el tiempo pesa más que con uno que se salió del potrero con su cabestro. Empieza a buscar rápido y no aflojes.

A dónde suele ir un caballo perdido en el monte

Los caballos son animales de manada y de costumbres, así que su ruta es más predecible de lo que parece cuando estás con los nervios de punta. Las guías de las revistas EQUUS y Horse Illustrated coinciden en estos patrones:

• De vuelta al último lugar. Ahí vio a su manada por última vez. Sue apareció apenas a unos 800 metros de donde huyó.
• Agua. Arroyos, ríos y bordos, sobre todo después del primer día.
• Pasto y terreno abierto. Prefieren claros y veredas antes que el bosque cerrado, y suelen subir por los senderos.
• Su base. El tráiler, el punto de salida, el campamento o la caballeriza, si la tiene cerca.
• Otros caballos. Un potrero vecino, la caballada de un guía o un campamento.

Plan de búsqueda paso a paso

En la primera hora

1. Primero las personas. Revisa que nadie esté lastimado antes que cualquier otra cosa.
2. Mantén juntos y tranquilos a los demás caballos. Si el caballo suelto todavía los ve o los oye, puede regresar solo.
3. No lo persigas. Correr detrás de él, a pie o a caballo, casi siempre lo aleja más.
4. Marca el punto. Guarda la ubicación en tu celular o fíjate en referencias del lugar donde salió corriendo.
5. Avisa. En un parque o reserva, llama a la central o a los guardaparques. En terreno privado, al dueño o a la policía local. Si puede llegar a una carretera, llama al 911.

Más tarde ese día o a la mañana siguiente

1. Regresa a donde se escapó, despacio, con un caballo compañero tranquilo que conozca. Muchas veces el caballo perdido relincha o se acerca a un compañero antes de que tú lo veas.
2. Lleva alimento que puedas sonar en una cubeta, además de cabestro y cuerda.
3. Sigue los patrones: pasto, agua, senderos y subidas, y luego el tráiler.
4. Deja a alguien en el tráiler o el campamento por si regresa solo.
5. Lee el suelo. Las huellas frescas se siguen mejor después de lluvia o nieve, sobre todo si tiene herraje.

Del segundo día en adelante

1. Corre la voz. Avisa a guardaparques, guías, campamentos y deja avisos en los puntos de entrada. La familia de Sue se aseguró de que todos los que entraban a Bechler lo supieran.
2. Haz volantes si no aparece en un día con fotos claras de frente y de lado, sus marcas y tu número.
3. Ten a la mano el número de fierro o microchip, y publica en grupos de caballos perdidos y de jinetes de la zona.
4. No te rindas pronto. Sue apareció después de cerca de una semana.

Cuando lo veas, acércate despacio y en calma, con alimento. Si no traes cuerda, un cinturón o una soga alrededor del cuello sirve para empezar. Para la técnica completa, lee nuestra guía sobre cómo atrapar un caballo suelto.

Cómo evitarlo: cabestro, placas, GPS y tu celular

Monta con cabestro debajo de la cabezada

Si la cabezada se rompe o se sale, como le pasó a Sue, el cabestro le da a cualquiera una forma de agarrarlo y llevarlo. La entrenadora Julie Goodnight, en la revista Horse&Rider, recomienda un cabestro plano de nylon con pieza de ruptura, colocado alto en la nariz para que no estorbe al freno. Mientras montas, desengancha la cuerda y guárdala en la alforja, no la dejes colgando, porque el caballo puede meter una pata.

Pon placas de identificación en el equipo

Un desconocido puede encontrar a tu caballo antes que a ti. Pon una placa de identificación para caballo con tu nombre, tu teléfono y un contacto de emergencia en el cabestro, la cabezada y la montura. Una etiqueta de maleta funciona, y una placa de metal grabada dura más. El fierro y el microchip ayudan a comprobar que es tuyo.

Piensa en un rastreador GPS para caballos

Hay varios tipos, y en el monte es donde se notan las diferencias.

• Las etiquetas Bluetooth dependen de celulares cercanos para reportar su ubicación, así que sirven de poco donde casi no pasa gente.
• Los rastreadores GPS con señal celular reportan en tiempo real, pero necesitan cobertura.
• Los equipos satelitales funcionan sin señal de celular, pero cuestan más y necesitan batería cargada.

Sujétalo al cabestro o al pechopretal, no a una alforja que se puede caer, y cárgalo antes de cada salida.

Lleva el celular en tu cuerpo

Durante la búsqueda de Sue, la familia creía que el celular de quien lo montaba se había ido en su silla, y ese celular sigue perdido. Un celular sobre un caballo desbocado no te sirve para pedir ayuda. Guarda el celular, una identificación, un mapa de papel y una navaja en un bolsillo con cierre o una funda en tu cuerpo, para que sigan contigo si te separas del caballo.

Nunca cabalgues solo en el monte

Un compañero puede ir por ayuda, sostener los caballos y, quedándose quieto, ayudar a que el caballo suelto se calme. Deja tu ruta y tu hora de regreso con alguien en casa. En Yellowstone, además, los jinetes particulares necesitan un permiso gratuito para el día (o uno de campamento para pasar la noche) y una prueba de Coggins negativa de los últimos 12 meses por cada animal.

Suma un botiquín de primeros auxilios a tu alforja, y revisa nuestra sección de seguridad y la guía de equipo y montura para ajustar bien todo.

Otro caso en Yellowstone: Evie

Sue no es el único caso que tiene pendientes a los jinetes de la zona. Evie, una mustang de 6 años, anda suelta cerca del límite norte del parque desde julio, y los esfuerzos para recuperarla continúan.

Qué hacer antes de tu próxima cabalgata

• Ponle placas al equipo hoy mismo. Cabestro, cabezada y silla, con un número que de verdad contesten.
• Practica agarrar a tu caballo en un potrero grande, para que sea fácil cuando importe.
• Prueba el rastreador y la señal del celular en el punto de salida antes de entrar.
• Ten claro a quién llamar: guarda el número del parque, la reserva o el dueño del terreno.
• Trabaja que se separe del grupo con calma si se pone nervioso lejos de sus compañeros; nuestra guía sobre el caballo querencioso te puede ayudar.
• ¿Cabalgas con niños? Repasen juntos la seguridad con caballos para niños, incluido qué hacer si un caballo se suelta.

La historia de Sue terminó con un caballo corriendo feliz a su propio potrero. Unos minutos con placas, un cabestro y un bolsillo con cierre hacen más probable ese final para el tuyo.