Primer concurso hípico para niños: cruzadas, Pony Club y qué ponerse

Primer concurso hípico para niños: la respuesta corta

El mejor primer concurso hípico para niños es uno pequeño y local (un concurso de escuela), en una clase de paso y trote o de cruzadas, con el poni de clases que tu hijo ya conoce. Solo necesita casco certificado, botas con tacón, camisa con cuello y un instructor que diga que está listo; la chaqueta elegante y las botas altas pueden esperar.

El domingo 20 de septiembre, Mia Tindall, de 12 años e hija de la medallista olímpica Zara Tindall, saltó con su poni Bunny Two Twirls para el Minchinhampton Pony Club en la prueba por equipos del Blenheim Palace International Horse Trials, en Inglaterra, un día después de que su madre compitiera allí. Las fotos muestran un atuendo clásico de concurso: chaqueta oscura, pantalón de montar blanco y casco negro.

Con la temporada de otoño en marcha en EE. UU., aquí va lo esencial: clases, jueces, ropa y qué empacar.

Divisiones de salto para niños: de las cruzadas a los ponis de salto

Casi todos los concursos publican un programa (prize list) con horarios, alturas, costos y reglas. Las divisiones dependen de la altura, la edad o experiencia del jinete y el tamaño del poni. La mayoría de los niños sube más o menos así:

¿Qué son las cruzadas (cross rails)?

Una cruzada es un salto pequeño de dos barras en forma de X: el punto más bajo queda al centro y guía al poni por el medio. Es un obstáculo clásico de enseñanza, y muchos concursos ofrecen clases de cruzadas para principiantes, a veces también para adultos. En el programa Outreach de la USHJA (la asociación de hunters y salto de EE. UU.) para concursos locales, el nivel más bajo de hunters y equitación aparece como 18 pulgadas o X-rail (unos 45 cm).

Muchos concursos locales también tienen secciones short stirrup para los más jóvenes; revisa en el programa el límite de edad.

Poni hunter o poni de salto

Según US Equestrian (USEF), un poni chico mide hasta 12.2 manos (1,27 m a la cruz), uno mediano hasta 13.2 (1,37 m) y uno grande hasta 14.2 (1,47 m). En la división regular de ponis hunter se salta a unos 70 cm con los chicos, 75 cm con los medianos y 85 a 90 cm con los grandes. La división Children's Hunter Pony es más suave: 60 cm para chicos y medianos, y 75 cm para grandes.

Los ponis de salto (pony jumpers) son ponis de 14.2 manos o menos montados por menores de 18 años. En concursos oficiales empiezan en 1,05 m; los locales fijan y publican sus alturas, y las clases de salto Outreach van de 0,60 a 0,95 m.

Qué mira el juez en hunters, equitación y salto

Se parecen desde la tribuna, pero se juzgan muy distinto.

• Hunters: el juez califica al poni. La USEF pide ritmo de cacería parejo, buenos modales, estilo al saltar y buen movimiento. Rozar una barra, cambiar de pie en una línea, asustarse o meter un tranco de más restan puntos; un derribo o un rehúse es falta grave, y tres rehúses, equivocarse de recorrido o una caída eliminan.
• Equitación: se ofrece en casi las mismas alturas y con recorridos parecidos, pero el juez califica al jinete. Según la USHJA, mira la posición, el estilo, la eficacia y la impresión de control suave y tranquilo.
• Salto (jumpers): se califica con números. Una barra derribada o un primer rehúse suman 4 faltas, el segundo rehúse elimina y cada segundo iniciado por encima del tiempo concedido suma 1 falta. Gana quien tenga menos faltas y, después, el mejor tiempo.

En el primer concurso, terminar un recorrido tranquilo ya es ganar: los jueces premian al poni que galopa con calma, no al que se apura.

Qué ropa llevar a un concurso de saltos

Primero la seguridad. En los concursos con licencia USEF, toda persona montada en el recinto debe llevar casco abrochado con etiqueta de certificación, y los padres de los menores deben asegurarse de que cumpla. Las botas deben tener tacón visible, y muchos concursos locales piden lo mismo.

La excepción infantil: jodhpurs y correas de rodilla

Los jinetes de 12 años o menos, en general, se presentan por tradición con pantalón jodhpur, botines de montar y correas de cuero bajo la rodilla (garter straps), no con pantalón de montar y botas altas. Sale más barato, dura más mientras crecen y es la imagen tradicional de los jinetes jóvenes en hunters. Las correas sujetan el jodhpur y protegen la rodilla del roce con la ación.

Los más pequeños a menudo llevan trenzas con moños; los mayores recogen el pelo bajo el casco con redecilla.

Reglas que muchos papás pasan por alto

• Si la organización permite montar sin chaqueta por el calor, en hunters y equitación igual se usa camisa de montar con cuello o gargantilla; nada de camisas tipo polo ni chaparreras completas.
• En hunters el pantalón puede ser beige, crema, canario, óxido o blanco; los de colores quedan para la pista de salto.
• El chaleco protector o de aire está permitido en cualquier clase USEF, sin penalización del juez.

Revisa el casco antes del concurso, no en el calentamiento. Una prueba de ajuste común: la visera a unos 2,5 cm sobre las cejas, el casco firme de manera pareja alrededor de la cabeza y el barboquejo ajustado pero sin apretar. En una tienda ecuestre pueden ayudarte a medirlo. Más en nuestras guías de seguridad y equipo y montura.

Qué es el Pony Club: salto, rallies y campamentos

El Pony Club es una organización juvenil que enseña el cuidado del caballo con la misma seriedad que la monta. Nació en Inglaterra en 1929 y hoy se describe como una organización benéfica para menores de 26 años, presente en 27 países y con más de 110 mil socios. El Pony Club de Estados Unidos (USPC) se fundó en 1954 y certifica niveles que van del D1 al A.

La clase de Mia muestra cómo es el salto de Pony Club: el Heythrop Hunt Pony Club organizó en Blenheim una prueba entre clubes con más de 200 jinetes de 35 Pony Clubs, en clases de 90 cm y 1 m. Cada equipo tenía tres o cuatro jinetes y contaban las tres mejores notas, así que un compañero puede compensar el derribo de otro.

Qué pasa en un rally o un campamento

• Rally: en el US Pony Club, competencia por equipos en salto, doma, concurso completo u otra disciplina, donde jueces de manejo también revisan la presentación, la montura y el equipo. En el Reino Unido, un rally suele ser un día de entrenamiento en grupo.
• Campamento: suelen ser de varios días a una semana con el poni, con clases montadas y clases a pie sobre el cuidado del caballo, como vendar y limpiar la montura.
• Concursos de preguntas y pruebas sin montar: competencias de conocimientos y certificaciones, así que el Pony Club sigue aunque ese día no haya poni.

¿Hace falta tener poni propio?

No siempre. En el Reino Unido, la membresía Centre (desde 47 libras al año) es para niños que montan en una escuela vinculada al Pony Club sin poni propio, arrendado ni prestado. En Estados Unidos, pregunta en el club más cercano; la USHJA también aclara que no hace falta tener caballo para empezar en hunters y salto.

Lista para el concurso y plan del día

Mochila del jinete

• Casco certificado, redecilla y moños o ligas
• Camisa de concurso, chaqueta, jodhpur o pantalón de montar, cinturón y correas de rodilla
• Botines o botas altas y un trapo para limpiarlas
• Guantes, un suéter, impermeable, bloqueador solar, agua y algo de comer

Bolsa del poni

• Silla, sudadero y cabezada limpios (revisa costuras y hebillas)
• Kit de cepillado, repelente de moscas, abrillantador de pelo, grasa de cascos y esponja
• Red de heno, balde o cubeta, cabestro y cuerda
• Prueba de Coggins o certificado de salud, si el concurso los pide

Lo de los papás

• Programa impreso, forma de pago para la oficina, sillas plegables y botiquín

El calendario

1. De 4 a 6 semanas antes: con el instructor, elige un concurso de escuela y la división más baja que tu hijo monte con seguridad en casa.
2. La semana del concurso: prueba el atuendo completo, revisa el ajuste del casco y planea las trenzas.
3. La noche anterior: limpia la montura, prepara las dos bolsas y pon dos alarmas.
4. El día del concurso: llega temprano, recoge el número en la oficina, recorre la pista a pie con el instructor y deja que él dirija el calentamiento.

La meta: un recorrido seguro y feliz. Más en preparación para competencias y cepillado.

Qué ver después: concursos bajo techo en otoño para ir en familia

Ver a los mejores jinetes es la mejor clase gratis, y en octubre hay dos grandes concursos en EE. UU.

Pennsylvania National Horse Show (8 al 18 de octubre, PA Farm Show Complex, Harrisburg, Pensilvania)

• Edición 80; los ponis hunter saltan el 9 y el 10 de octubre.
• Family Fun Day gratis el sábado 10 (de 1 a 4 p. m.), con pintacaritas, paseos en carreta, búsqueda del tesoro y encuentros con caballos.
• El sábado 17 se disputan la final Children's Hunter y la PNHS Children's Medal Final.

Washington International Horse Show (19 al 25 de octubre, The Show Place Arena, Upper Marlboro, Maryland)

• La entrada de día es gratis todos los días.
• Kids' Day gratis el sábado 24 (de 10 a. m. a 1 p. m.), con paseos en poni y un "concurso sin caballo" donde los niños saltan un minirrecorrido por una roseta.
• El Barn Night del viernes abre con el nuevo campeonato WIHS de ponis de salto y sigue con la carrera de obstáculos de ponis Shetland (25 dólares adultos y 20 niños, más cargos).

Tu siguiente paso

1. Pregunta al instructor qué concurso de escuela conviene y en qué división inscribir a tu hijo.
2. Consigue lo básico, prestado o comprado: jodhpur, correas de rodilla, camisa con cuello y un casco que ajuste bien.
3. Si a tu hijo le encanta el trabajo en equipo, busca el Pony Club más cercano.

Más para familias: Niños, Padres y maestros, Disciplinas.