¿Quién fue Peb? Muere Pierre Bellocq, caricaturista del turf

¿Quién fue Peb, el caricaturista del hipismo estadounidense?

Peb era la firma de Pierre E. Bellocq, el dibujante nacido en Francia y conocido como Peb, caricaturista del Morning Telegraph y del Daily Racing Form desde 1955 hasta diciembre de 2008. Murió el jueves 12 de noviembre de 2026 en el Princeton Medical Center, en Nueva Jersey, tras una breve enfermedad; tenía 99 años y le faltaban 13 días para cumplir 100.

El Daily Racing Form, BloodHorse y un comunicado de la familia difundido por la New York Racing Association confirmaron la noticia ese mismo día. Cuando se publicaron esas notas, los servicios fúnebres aún no se habían definido.

Según el Daily Racing Form, le sobreviven su esposa, tres hijos, una hija, una hijastra, cinco nietos y dos bisnietos. Uno de sus hijos, Remi Bellocq, también dibuja caricaturas hípicas y dijo en el comunicado familiar que espera continuar la tradición.

Si nunca tuviste en las manos un ejemplar impreso del Form, va el resumen. Durante 53 años, Peb fue quien logró que un deporte serio y lleno de números se riera de sí mismo.

De una familia hípica francesa al Daily Racing Form

Pierre Bellocq nació el 25 de noviembre de 1926 en Bedenac, Francia. El turf era el oficio de la casa: BloodHorse cuenta que su padre fue jockey de obstáculos, su abuelo entrenador y su bisabuelo criador.

De joven dibujaba caballos y jockeys en el centro de entrenamiento de Maisons-Laffitte, en las afueras de París, donde trabajaba su padre. Cuando tenía 19 años, un periódico hípico francés publicó su caricatura de un jockey firmada con tres letras: Peb.

La Biblioteca de Keeneland explica que esa firma corta era un guiño a Sem, un célebre caricaturista francés al que admiraba.

El camino a Estados Unidos

• 1954: el dueño del hipódromo de Laurel, en Maryland, lo contrató para crear ilustraciones, entre ellas la portada del programa, del Washington, D.C. International.
• 1955: se mudó a Estados Unidos. Su primera caricatura en el Morning Telegraph, el periódico hermano del Form, salió el 1 de abril, el día en que abrió la temporada del hipódromo de Jamaica, en Nueva York.
• 1958 a 1961: también dibujó para Sports Illustrated.
• 1960 a 1972: hizo caricatura política para The Philadelphia Inquirer. Cuando empezó, Walter Annenberg era dueño tanto del Inquirer como del Form; el Inquirer pasó a manos de Knight Newspapers el 1 de enero de 1970.
• 1961: pintó su primer mural de hipódromo, en Aqueduct.
• Diciembre de 2008: terminó su etapa fija en el Form, después de 53 años.

Después de 2008 siguió dibujando, ahora para Thoroughbred Daily News. Vivía en Princeton, Nueva Jersey.

Peb también fundó el Amateur Riders' Club of America, que organizaba carreras para jinetes aficionados en hipódromos de Estados Unidos.

El estilo de Peb: caballos con sentimientos humanos

Un dibujo de Peb se reconoce de inmediato. Los caballos tienen caras largas y elásticas con gestos muy humanos, y las personas son caricaturas: los rasgos reales, exagerados apenas lo necesario para mostrar quiénes son.

El obituario del Daily Racing Form cita varios ejemplos que explican la idea completa:

• Tras el mano a mano de 1975 en el que la potranca Ruffian se lesionó de muerte, dibujó a su rival, Foolish Pleasure, triste y con un prendedor de Ruffian.
• Para el Belmont Stakes de 2004 dibujó a Smarty Jones, el ídolo de Filadelfia, como el boxeador de cine Rocky Balboa. BloodHorse dice que era una de sus favoritas.
• El entrenador Bob Baffert le salía relajado y seguro, el entrenador Jack Van Berg tosco y gruñón, y la jockey Julie Krone como una duendecilla traviesa.

El comunicado de su familia agrega que hizo 50 caricaturas de Secretariat y de su compañero de caballeriza Riva Ridge, imaginando la amistad entre ambos en términos casi humanos.

Ese era su don. Un caballo de carreras, según el glosario, es una lista de actuaciones; en una caricatura de Peb es un personaje con opiniones.

La gente lleva muchísimo tiempo dibujando caballos para decir algo de sí misma, como contamos en nuestra guía de caballos en el arte rupestre. Peb lo hacía con hora de cierre todos los días.

Premios y libros

El Daily Racing Form menciona cinco libros: Peb's Equine Comedy (el primero, de 1957), Peb 71, Peb at Keeneland, Forty Years of Peb y Peb: The Art of Humor. Todos están en inglés, y hoy lo realista es buscarlos usados.

Dónde ver la obra de Peb hoy

Peb pintó para los hipódromos murales largos y llenos de gente, con caras que los aficionados reconocen. Algunos son fáciles de visitar y otros no, así que confirma antes de armar un viaje alrededor de uno.

Los murales de Churchill Downs

El mejor documentado está en la casa del Kentucky Derby. Churchill Downs explica que la pintura, de unos 11 metros por 1.5 (36 por 5 pies), muestra a todos los jockeys que ganaron los primeros 130 Derbys, de 1875 a 2004, y que quienes ganaron más veces aparecen más grandes.

En 2008 el hipódromo le encargó una segunda obra con los entrenadores ganadores del Derby. Peb la actualizó después de la carrera durante varios años.

¿Qué pasó con el mural de Peb en Belmont Park?

Es la pregunta que muchos aficionados se hicieron el 12 de noviembre. El mural de Peb estaba en el segundo piso del viejo clubhouse de Belmont, un edificio que se demolió en 2024 para reconstruir el hipódromo.

El Daily Racing Form informó en abril de 2024 que la New York Racing Association conservó todas las obras de arte antes de la demolición, y nombró en particular el mural de Peb. Es decir, se salvó.

Lo que no pudimos confirmar es dónde está ahora. El Belmont reconstruido reabrió para las carreras el 18 de septiembre de 2026, y el comunicado de la familia incluye el mural de Belmont entre los que el público puede ver. Pero no encontramos ningún anuncio del hipódromo que diga que el mural ya se exhibe en el edificio nuevo, así que pregunta antes de ir a buscarlo. Nuestra guía del nuevo Belmont Park y la Breeders' Cup 2027 explica la reconstrucción.

El archivo de Keeneland

La Biblioteca de Keeneland, en Lexington, guarda la Colección Peb: miles de dibujos y caricaturas publicados entre 1955 y 2009. Su exposición en línea, The Artistry of Peb, los ordena en jockeys, trabajos por década, las viñetas de Equine Comedy, escenas de Keeneland y afiches.

Es gratuita y es la forma más sencilla de ver, desde cualquier país, cómo cambió su trazo en cinco décadas. Para consultar los dibujos originales en persona, la biblioteca pide reservar una cita para que su personal pueda atenderte. Si visitas el hipódromo, nuestra guía de Keeneland te orienta.

BloodHorse y Keeneland nombran otros hipódromos con murales suyos: Aqueduct, Oaklawn Park, Meadowlands y el desaparecido Arlington Park. Oaklawn dijo el 12 de noviembre que exhibe muchas de sus obras en sus instalaciones.

Qué sigue

• Servicios fúnebres. Hasta el 12 de noviembre la familia no había anunciado los detalles. El Daily Racing Form y BloodHorse son los lugares para consultarlos.
• Homenajes. Es de esperar que los hipódromos y el Museo Nacional de las Carreras, que lo distinguió en 2020, compartan más obra suya en los próximos días.
• El mural de Belmont. Atentos a lo que diga la New York Racing Association sobre dónde se colgará la pintura conservada.
• Las caricaturas de Remi Bellocq. La tradición familiar sigue en las publicaciones hípicas.

Cómo mirar una caricatura de Peb

1. Busca primero los ojos del caballo. Ahí suele estar el chiste, o la tristeza.
2. Identifica a las personas reales entre la multitud: propietarios, entrenadores, jockeys y personajes del hipódromo de la época.
3. Revisa la fecha. Casi todas responden a una carrera o a una noticia de esa semana.
4. Lee los detalles pequeños del fondo, que muchas veces esconden un segundo chiste.

Disfruta su arte en los archivos oficiales y en las publicaciones que tienen los derechos, no en copias sin licencia. Y si tienes un recuerdo de Peb, compártelo con otros lectores en nuestra comunidad.