Cómo transportar un caballo largas distancias: paradas, remolque y rutas de montaña

La mañana del 6 de octubre, una camioneta con un remolque que llevaba cuatro caballos de Manitoba y Alberta chocó contra una pared de roca en la Highway 1, unos 40 km al este de Revelstoke, en Columbia Británica (Canadá). Murieron tres caballos, entre ellos Fearless y Rosaria, y el cuarto fue llevado de inmediato al veterinario. Para muchos jinetes, la noticia es un motivo para repasar cómo transportar un caballo largas distancias con más seguridad, y esta guía busca ayudar.

Los caballos iban al Campeonato Nacional de Doma Clásica y Para Doma (Oeste) de Equestrian Canada, en Thunderbird Show Park, Langley, que empieza el 9 de octubre. Equestrian Canada lamentó la pérdida de los tres caballos y envió sus condolencias a jinetes, dueños, familias y equipos. Ofrece apoyo de salud mental, compartirá esos contactos con todos los participantes y organiza una colecta en el evento para las personas afectadas.

Les enviamos nuestro más sentido pésame a todos. Este artículo no especula sobre la causa del accidente.

Cómo transportar un caballo largas distancias: primero, el plan

Cómo transportar un caballo largas distancias con seguridad se resume en tres cosas: un equipo revisado y con capacidad para la carga, una ruta con agua y descansos regulares, y una persona al volante bien descansada. Todo lo demás en esta guía desarrolla esos tres puntos.

El Código de Prácticas para equinos de Canadá empieza todavía antes. Pide evaluar si cada caballo está apto para cada viaje, según la duración y el clima, y consultar al veterinario si hay dudas. Un caballo que no está apto no debe viajar, salvo para recibir atención veterinaria.

Ruta y clima

• Revisa toda la ruta la noche anterior y esa mañana. Usa el reporte oficial de carreteras de cada estado o provincia; en Columbia Británica es DriveBC.
• Conoce los puertos de montaña. En otoño ya puede nevar en la sierra. En Columbia Británica, las llantas de invierno o cadenas son obligatorias en casi todas las carreteras desde el 1 de octubre hasta el 31 de marzo o el 30 de abril, según la ruta.
• Maneja de día. Cuando puedas, cruza los tramos de montaña al mediodía y evita subir un puerto al atardecer.
• Ten un plan B. Reserva una caballeriza para pasar la noche y otra de respaldo por si cierran un camino.
• Guarda teléfonos de veterinarios en la ruta. El Código recomienda llevar contactos de veterinarios y autoridades locales para todo el trayecto.

Quien maneja también cuenta

Un conductor cansado es un riesgo para cada caballo del remolque. Planea jornadas cortas, turnen el volante si se puede y detente en cuanto sientas sueño.

En bajadas pronunciadas, reduce la velocidad antes de empezar a bajar, usa una velocidad más baja y deja más distancia. La Universidad de Kentucky también recomienda frenar y acelerar con suavidad, y dejar que los caballos recuperen el equilibrio después de cada curva.

Revisión del remolque para caballos antes de salir

El folleto Saddle Up SAFELY de la Universidad de Kentucky sugiere una inspección completa al menos una vez al año: levantar los tapetes, revisar el piso y dar servicio a baleros y frenos. Luego repasa esta lista antes de cada viaje.

• Capacidad de peso: Conoce la capacidad de arrastre de tu camioneta, el peso bruto combinado (GCWR) y el peso bruto vehicular del remolque (GVWR). No los rebases con caballos, heno, agua y equipo a bordo.
• Enganche: Cerrado, con su seguro y sin óxido ni grietas. Cadenas de seguridad cruzadas bajo la lanza.
• Frenos: Frenos eléctricos ajustados a la carga y batería del freno de emergencia cargada.
• Llantas: Presión según el fabricante, buen dibujo, sin resequedad y con capacidad para el peso. Lleva refacción para la camioneta y el remolque, y un gato que sirva para ambos.
• Piso: Madera sin partes blandas ni podridas; aluminio sin grietas.
• Luces: Freno, direccionales y cuartos, probadas cada vez antes de subir a los caballos.
• Por dentro: Sin avisperos, bordes filosos ni divisiones flojas. Ventanas con rejilla para que ningún caballo saque la cabeza.

En el camino, revisa llantas y enganche en cada parada. Si pones la mano en cada maza, sabrás si un balero se está calentando.

Cada cuánto parar al transportar caballos

El folleto de la Universidad de Kentucky aconseja ofrecer agua al menos cada 2 a 4 horas. También sugiere no pasar más de unas ocho horas en carretera sin una escala donde los caballos puedan bajar a moverse y estirarse.

Un caballo puede perder de 1 a 2 kg de peso por cada hora de viaje, y más con calor. Además, muchos caballos no orinan mientras el remolque está en movimiento.

Rutina sencilla en cada parada

1. Estaciónate en un lugar plano y seguro; nunca en el acotamiento de una autopista, salvo emergencia.
2. Ofrece agua a cada caballo. Lleva agua de casa o acostúmbralo antes del viaje a tomar agua con sabor, para que el agua nueva le resulte familiar.
3. Si se puede, deja que baje la cabeza. Las guías veterinarias relacionan la cabeza amarrada en alto por horas con peor limpieza de las vías respiratorias y más riesgo de fiebre del transporte.
4. Revisa a cada caballo: sudor, inquietud, raspones, estiércol y orina.
5. Quita la cama mojada y el estiércol, y abre las ventilas.
6. Vuelve a revisar enganche, llantas y luces antes de arrancar.

En viajes largos, The Horse recomienda ofrecer heno y agua al menos cada cuatro a seis horas (más seguido en verano). Evita cambios de alimento justo antes o durante el viaje y lleva heno de más por si hay retrasos.

El límite legal en Canadá

Según el Reglamento de Salud Animal de Canadá, los caballos no deben pasar más de 28 horas sin alimento, agua y descanso. Es un máximo legal, no una meta: lo recomendable es mucho menos.

Fiebre del transporte y deshidratación: señales y cuándo llamar al veterinario

La fiebre del transporte es una infección pulmonar, a veces neumonía o pleuroneumonía, que puede aparecer después de viajes largos. El estrés, el polvo y la cabeza levantada por horas hacen que las vías respiratorias se limpien peor.

El momento en que aparece sorprende a muchos dueños. En un estudio de 2019 con 53 caballos jóvenes transportados de 36 a 61 horas, la fiebre fue más común entre las 20 y las 49 horas después de salir, y más de la mitad de los caballos que tuvieron fiebre en el camino llegaron con temperatura normal.

Señales de alerta

• Fiebre: temperatura en reposo por encima de unos 38.6 °C
• Tos, moco por la nariz o respiración rápida y superficial
• Decaimiento, poco apetito o no quiere tomar agua
• Menos estiércol de lo normal o signos de cólico
• Encías pegajosas o piel que tarda en volver a su lugar al pellizcarla (deshidratación)

Toma la temperatura dos veces al día durante al menos tres días después de un viaje largo. Si está alta, o ves cualquiera de estas señales, llama al veterinario ese mismo día: en la fiebre del transporte, atender temprano hace la diferencia.

Nuestra guía de botiquín y signos vitales explica cómo tomar la temperatura, y la de síntomas de cólico cubre los riesgos digestivos de la deshidratación.

Al llegar, da 24 horas de descanso después de un viaje de menos de 12 horas y de dos a tres días después de viajes más largos, según The Horse. Mantén a los recién llegados separados de los caballos residentes al menos siete días, como recomienda el Código. Nuestra guía sobre el herpesvirus equino EHV-1 explica por qué importa la bioseguridad en los concursos.

Cómo elegir un transportista de caballos

El Código de Prácticas de Canadá recomienda que solo personal capacitado cargue, transporte y descargue a los caballos, y que los detalles se acuerden con el conductor de antemano. Pregunta antes de contratar:

• Permisos y seguro: En Estados Unidos, los transportistas comerciales con licencia deben llevar un número USDOT en la camioneta o el camión. Pide comprobante de un seguro que cubra a los caballos.
• Ruta y tiempos: ¿Cuántos días? ¿Cuántos caballos más recogerán? ¿Dónde pasan la noche?
• Paradas: ¿Cada cuánto toman agua y descansan? ¿Pueden bajar la cabeza?
• Equipo: ¿El espacio es adecuado para el tamaño de tu caballo? ¿Hay opción de box suelto para viajes largos?
• Invierno: ¿Llevan cadenas y revisan el estado de los puertos de montaña?
• Referencias: Habla con gente que haya enviado caballos hace poco por rutas parecidas.
• Contacto: Un teléfono del conductor durante el viaje y un acuerdo sobre quién llama al veterinario si hace falta.

Pon el acuerdo por escrito: hora de carga, destino, necesidades especiales y cómo se protegerá al caballo del frío o del calor.

Botiquín de emergencia y hoja de identificación en el remolque

Si algo sale mal, los rescatistas quizá no sepan que hay caballos a bordo ni de quién son. Una hoja clara ahorra tiempo.

La hoja de identificación y contactos

Pega una copia dentro de la puerta del remolque y guarda otra en la guantera de la camioneta.

• Nombre, pelaje, señas particulares y una foto de cada caballo
• Teléfonos del dueño y de emergencia, y una persona que pueda tomar decisiones
• Teléfono del veterinario y datos del seguro
• Dirección y contacto del destino
• Documentos sanitarios, como la prueba de Coggins negativa si viajas por Estados Unidos

El botiquín del remolque

• Botiquín para caballos y para personas, y un termómetro
• Cabestros y cuerdas de repuesto, y una navaja filosa para cortar una cuerda amarrada
• Agua de casa, cubetas, heno extra y cama
• Linterna, triángulos reflejantes y extintor
• Llantas de refacción, gato, llave de cruz y compresor de aire portátil
• Asistencia vial que acepte remolcar un tráiler con caballos

Para el manejo diario alrededor del remolque, consulta nuestra guía de seguridad.

Qué hacer esta semana y qué vigilar

• Antes de tu próximo viaje de otoño: Repasa la lista de arriba y agenda el servicio anual del remolque si ya toca.
• Revisa los puertos cada día: El clima de otoño en la montaña cambia rápido, y en Columbia Británica ya rigen las reglas de llantas de invierno.
• Practica la carga: Un caballo que sube tranquilo al remolque viaja más seguro.
• Sigue el campeonato: El nacional de doma clásica del Oeste se celebra en Thunderbird Show Park a partir del 9 de octubre, con la colecta para los afectados por el accidente. ¿Nuevo en este deporte? Empieza con nuestra guía de doma clásica.

La mayoría de los viajes terminan sin sobresaltos, y los buenos hábitos son la razón. Para más rutinas, visita nuestra guía de cuidados.