Herpesvirus equino EHV-1: síntomas, bioseguridad y cuándo llamar al veterinario

El 24 de septiembre de 2026, el Equine Disease Communication Center (EDCC), el centro de alertas de enfermedades equinas de Estados Unidos, publicó un reporte del Departamento de Agricultura de Maryland sobre un caso de herpesvirus equino EHV-1 en su forma respiratoria, en el condado de Baltimore. Se trata de una yegua de deporte de 4 años que participa en concursos y vive en una instalación privada. El medio ecuestre The Equiery difundió la misma alerta ese día.

Lo que se sabe hasta ahora:

• Inicio de síntomas: 20 de septiembre de 2026
• Confirmación: 22 de septiembre de 2026
• Estado: viva
• Vacunación: no se informó
• Forma: respiratoria, no neurológica

Es un solo caso confirmado. Aun así, llega en plena temporada de concursos de otoño, así que es buen momento para repasar qué es el herpesvirus equino EHV-1 y reforzar los hábitos del establo.

¿Qué es el herpesvirus equino EHV-1?

El herpesvirus equino EHV-1 es un virus muy común que casi todos los caballos contraen de jóvenes. Casi siempre causa un cuadro respiratorio leve, conocido como rinoneumonitis equina, pero en algunos casos provoca abortos en yeguas preñadas, enfermedad en potros recién nacidos o una forma neurológica grave llamada EHM.

Como otros herpesvirus, el EHV-1 puede quedarse "dormido" en el cuerpo. Un caballo que se contagió hace años puede portarlo sin síntomas y volver a eliminarlo cuando sufre estrés: un viaje largo en tráiler, un concurso o un cambio de caballeriza. El consenso de 2024 del ACVIM (el colegio estadounidense de medicina interna veterinaria) cita estudios recientes según los cuales entre el 15% y el 27% de los caballos lo portan de esta forma latente.

Por eso un caballo con aspecto sano puede traer el virus a casa después de un concurso. Y por eso la bioseguridad importa siempre, no solo cuando sale una noticia.

Síntomas del herpesvirus equino: forma respiratoria vs neurológica

El mismo virus puede verse muy distinto de un caballo a otro.

Según la AAEP (la asociación estadounidense de veterinarios equinos), el EHV-1 suele dar una fiebre en dos picos: uno hacia el día 1 o 2 tras el contagio y otro hacia el día 6 o 7. En la forma respiratoria, el caballo casi no tose.

Señales de la mieloencefalopatía por herpesvirus equino (EHM)

En la forma neurológica puede haber pocos signos respiratorios, así que la fiebre de más de 38.6 °C suele ser el único aviso. La AAEP enumera estas señales:

• Tropiezos o falta de coordinación, sobre todo de los cuartos traseros
• Debilidad o balanceo de las patas traseras
• Cola sin tono (se siente floja al levantarla)
• Goteo de orina
• Decaimiento
• Cabeza ladeada
• Apoyarse en la pared o la cerca para no perder el equilibrio
• No poder levantarse

El consenso del ACVIM señala que la mayoría de los casos de EHM se agrupan a finales de otoño, en invierno y en primavera, y menciona la edad avanzada y el sexo femenino como factores de riesgo.

Cómo se contagia

El EHV-1 se transmite sobre todo por las secreciones nasales. La AAEP menciona estas vías:

• Contacto nariz con nariz por encima de la división de las caballerizas, en la entrada a la pista o en el tráiler
• Cubetas de agua y comederos compartidos
• Montura, cabestros, cepillos y trapos que se usan con varios caballos
• Las manos y la ropa de las personas, la vía que más se olvida
• Tráileres donde viajó un caballo contagiado
• El aire cerca de un caballo que está eliminando el virus

El virus suele sobrevivir hasta unos 7 días en el ambiente, y hasta un mes en condiciones ideales. La buena noticia: la mayoría de los desinfectantes lo eliminan fácilmente, siempre que primero limpies la tierra y el estiércol.

El periodo de incubación suele ser de 4 a 6 días, aunque puede ser de solo 24 horas. Un caballo puede volver de un concurso de fin de semana perfecto y tener fiebre a mitad de semana.

Por qué importa la temporada de otoño

En otoño se juntan campeonatos, clínicas, subastas y viajes largos entre estados. Caballos de muchos establos comparten pasillos, lavaderos y bebederos, y el estrés del viaje puede reactivar el virus en los portadores.

La AAEP explica que la forma clásica de contagio es que los caballos regresen a casa desde un evento, incluso uno donde no se reportó ninguna enfermedad. Antes de salir, revisa las reglas sanitarias del concurso; nuestra guía sobre la prueba de Coggins explica los papeles.

Checklist de bioseguridad en concursos hípicos

Imprímelo, pégalo en el cuarto de monturas y compártelo con tu establo. Para más ideas, visita preparación para competencias.

Antes de salir

• Toma y anota la temperatura de cada caballo varios días para conocer su normal
• Pregunta a tu veterinario si las vacunas de tu caballo están al día para tus planes
• Lleva tus propias cubetas, red de heno, esponjas, toallas y un termómetro digital
• No viajes con un caballo que tenga fiebre o moco nasal

En el concurso

• Nada de saludos nariz con nariz, ni con los caballos de tus amigos
• No uses bebederos comunes; llena tu cubeta con la manguera sin meter la boquilla en el agua
• No compartas frenos, esponjas, trapos ni cepillos
• Lávate o desinféctate las manos entre tu caballo y cualquier otro
• Toma la temperatura dos veces al día, mañana y tarde, y anótala

Al volver a casa

• Aísla a los caballos que regresan y a los recién llegados, lejos del resto, con sus propias cubetas, herramientas y potrero
• Sigue tomando la temperatura dos veces al día; la AAEP sugiere al menos 21 días de separación, y tu veterinario puede ajustarlo
• Atiende y alimenta a los aislados al final, o usa botas y ropa exterior aparte
• Limpia y luego desinfecta tráileres, cubetas y montura
• Lava la ropa del concurso con agua caliente y detergente

Lo que la vacuna hace y lo que no

Existen vacunas contra el EHV-1 y muchos veterinarios las recomiendan para caballos de concurso y de cría. Según la AAEP, algunas reducen la eliminación del virus por la nariz y ayudan contra la forma respiratoria y el aborto.

Lo que no hacen: ninguna vacuna actual está aprobada para prevenir la EHM, y el consenso del ACVIM no encontró pruebas de que la vacunación la evite. Un caballo vacunado puede contagiarse, así que la vacuna es parte del plan, no el plan completo.

Tu veterinario elegirá el producto y el calendario según la edad del caballo, su trabajo, sus viajes y si la yegua está preñada.

Cuándo llamar al veterinario de inmediato

Llama a tu veterinario en ese momento, y no muevas caballos dentro ni fuera de la propiedad, si ves:

• Temperatura de más de 38.6 °C, sobre todo después de un concurso o de la llegada de un caballo nuevo
• Tambaleo, tropiezos o cuartos traseros débiles
• Goteo de orina o dificultad para orinar
• Cola floja o un caballo recargado en la pared
• Moco nasal con fiebre en un caballo que viajó hace poco
• Una yegua preñada expuesta o con fiebre

El EHV-1 solo se confirma con pruebas de laboratorio que hace el veterinario, como un hisopado nasal y una muestra de sangre. No adivines por los síntomas y deja que el veterinario decida el cuidado. Ten siempre un termómetro en el botiquín; nuestro checklist de botiquín explica cómo tomar los signos vitales.

Qué vigilar ahora

• El tablero de alertas del EDCC. Revisa equinediseasecc.org/alerts cada semana este otoño para ver si hay casos cerca de ti. Por ahora hay un solo caso confirmado, y las actualizaciones dirán si algo cambia.
• Los avisos de tu concurso. Los organizadores y las autoridades de sanidad animal publican cualquier nueva regla de entrada.
• Otras enfermedades de otoño. Ese mismo día, Maryland también reportó un caso mortal de virus del Nilo Occidental en el condado de Cecil; lee nuestra guía del Nilo Occidental. Este mes también se han reportado casos de papera equina en pensiones: aquí está nuestra guía de papera equina.

El hábito que protege contra todas es el mismo: termómetro, libreta y la regla de no compartir nada. Para más conceptos básicos, visita salud básica.